О чем там шла речь? О ситуации более чем реалистической - на наш сегодняшний взгляд. Авария на атомной электростанции грозит снести с лица земли половину Соединенных Штатов. Весь мир поставлен на грань глобальной ядерной катастрофы. А единственный человек, способный справиться с неуправляемой реакцией, заживо похоронен в радиоактивных дебрях...
При чем же здесь фантастика? А при том, что все эти ужасающие перипетии были детально описаны задолго до того, как рядовые американцы, а за ними и весь мир узнали о проекте "Манхэттэн". Это одно из самых художественных, психологичных и реалистически достоверных произведений американской science fiction.
В 1954 году Дель Рей в соавторстве с Фредериком Полом (под общим псевдонимом Чарлз Шаттерфилд) опубликовал в журнале короткую повесть "Больше никаких звезд". Повесть понравилась читателям, и Дель Рей предложил соавтору переделать повесть в роман. Но в те времена соавторы за дело не взялись, а затем, когда идея возникла вновь, Пол был занят другими проектами и, в конце концов, разрешил соавтору самостоятельно делать с их текстом все, что придет в голову. И Дель Рей в одиночку дополнил и переписал повесть и выпустил ее в 1963 году под названием "Небо падает".
Когда я напомнил Фреду Полу об этой истории, он признал, что искренне жалел, что "зевнул" произведение, которое сделало бы честь любому автору. ("В отместку" Пол позже экспроприировал псевдоним Шаттерфилд, опубликовав под ним несколько своих сольных рассказов...) Произведений, подобных роману "Небо падает", тонко балансирующих на грани между "твердой" science fiction и свободной от ограничений фэнтези, да еще сдобренных иронией, да еще и с лихо закрученным сюжетом, в американской фантастике немного, и повесть по праву вошла в "золотой фонд" фантастической прозы.
В дальнейшем Дель Рей писал много и неровно. Под псевдонимом Чарлз Шаттерфилд (и другим - Эдсон Мак-Канн) им опубликовано несколько произведений в соавторстве с Фредериком Полом, в частности, заметный для своего времени роман "Предпочтительный риск" (1955). А под своим "именем" (напомню, что Лестер Дель Рей на самом деле звался Рамоном Фелипе... и так далее!) и под псевдонимами Эрик Ван Линн и Филип Сент-Джон - произведения для детей: "Затерянные на Марсе" (1952), "Ракетный жокей" (1952), "Атака из Атлантиды" (1953), "Битва на Меркурии" (1953), "Шаг к звездам" (1954) и другие.
Кстати, вниманию дотошных библиографов: если вам встретится упоминание о таких романах Лестера Дель Рея, как "Взбесившийся робот" (1965), "Ракета из бесконечности" (1966), "Бесконечные миры Можетбыть" (1966), "Как все устроено" (1966), "Туннель сквозь время" (1966), "Опасная осада" (1966) и "Космические заключенные" (1968) и даже если будете держать эти книги в руках, не верьте глазам своим. На самом деле все указанные романы написаны писателем Полом Фэйрманом по сюжетным разработкам Дель Рея. А его поздний роман, вышедший как бы в соавторстве с Рэймондом Джоунсом - "Слезы подождут" (1978), - фактически написан одним Джоунсом, использовавшим тему ранней повести Дель Рея "Потому что я ревнив к людям" (1954).