— Я — борт 1-34. Вижу парашютиста, десантировавшегося с борта 021.
В эфире повисло молчание, нарушаемое лишь треском атмосферных помех. Наконец в динамике прозвучало:
— Проследите место приземления.
— Есть.
Через полминуты под крылом «Ила» раскрылся второй купол. За ним — третий…
* * *
Командующий смотрел на экран.
— Они десантируются, — сказал он. — Надо поднять поисковые вертолеты.
* * *
Парашютные купола на фоне звездного неба смотрелись, как необычные бесцветные луны. «МиГи» спустились ниже, отслеживая места посадки парашютистов. Десантировалось девять человек. У одного не раскрылся парашют. Фигурка быстро пронеслась к земле и растаяла в черноте дремлющего леса. «Ил» продолжал плыть в фиолетовой ночи, уходя на юг.
Марафонец поправил висящий за спиной парашют, застегнул замок, посмотрел на часы.
— До точки выброски — двадцать минут. Готовьтесь, ребята. С собой — только пистолеты. Сумки с деньгами — на грудь.
Трое боевиков торопливо застегивали замки парашютов, проверяли оружие, придвигали сумки с деньгами.
— Пастух, — скомандовал Марафонец, — прыгаешь первым и остаешься в точке приземления. Мы подтягиваемся к тебе. Тель, ты поставил мины?
Тот ухмыльнулся.
— Конечно.
— Время?
— Двадцать пять минут, — ответил стрелок.
— Молодец.
Марафонец повернулся к Папаше Сильверу, собираясь что-то сказать, да так и застыл с открытым ртом. Кресла справа от прохода начали шевелиться сами собой. Мощный грохот взрыва достиг слуха террористов через долю секунды, а следом за этим часть салона превратилась в огромное огненное облако, поглотившее и Теля, и Марафонца, и Пастуха. Всех. Они успели увидеть только черные спинки кресел на фоне неумолимо надвигающегося, невыносимо сочного ало-желтого свечения. Раскаленная плазма заполнила корпус самолета. Давление разорвало шпангоуты, лонжероны и стрингеры с такой легкостью, будто те были сделаны из бумаги. Пламя в мгновение ока разметало панели фюзеляжа, сорвало киль и хвостовые стабилизаторы. Взорвавшиеся топливные баки разнесли оба крыла в клочья, изувечили носовой отсек, буквально сплющив кабину пилотов. Две секунды — и самолет перестал существовать, превратившись в пылающую груду обломков.
Огненный шар начал плавно падать на землю.
* * *
Пилот «МиГа», наблюдавший за катастрофой, изумленно прошептал:
— Черт, твою мать!
Гигантский факел, похожий на комету, опускался все ниже и ниже, пока наконец не рухнул на землю, разбросав вокруг огненные брызги. Высокий гриб пламени осветил темную поверхность поля и деревья, стоящие в трехстах метрах от места падения обломков самолета.