— Кто вы такой? — невольно выдохнула Вероника.
И тут же сбоку полез Михаил, загораживая ее узкой костлявой спиной:
— Че надо, отец?
В такие моменты Миша переходил на невероятно задиристый тон, свойственный асам уличных драк, к каковым оператора, уж точно, нельзя было причислить.
— Я вас знаю, — быстро вполголоса произнес человек, глядя Веронике в лицо и абсолютно не обращая внимания на лезущего грудью вперед Михаила. — Вы — телерепортер. Я вас несколько раз видел по «ящику».
— Ну, допустим, — кивнула Вероника. — И что дальше?
Страх ее испарился. В конце концов, рядом стоял Миша, в кабине «рафика» сидел Виктор, парень не из хилых, а за спиной, буквально в нескольких метрах, застыли омоновцы вперемежку с еще более «крутыми» спецназовцами.
— Моя фамилия Смирнов, — представился мужчина, глядя ей в глаза. — Прозвище Марафонец. Я принимал участие в налете на склад боеприпасов.
— Какой Марафонец? Какой склад? — Вероника нахмурилась.
— Тот самый, откуда были похищены пятнадцать тактических мин малой мощности. — Губы незнакомца, серые от пыли, были напряжены, и казалось, что каждое движение дается ему с трудом.
Вероника прищурилась. Похоже, удача сама шла ей в руки. Случившееся сегодня утром, конечно, было ужасно. События, в круговорот которых она оказалась втянута против собственной воли, нельзя назвать иначе, чем кошмарным бредом. Однако вот стоит перед ней человек, непосредственный участник происходящего, способный все толково и внятно объяснить. Подобный материал попадает в руки репортера раз в жизни. «Бомба».
— Это правда? — спросил она. — Вы действительно украли это ядерное оружие?
— Действительно, — кивнул мужчина. — Понимаю, в это трудно поверить, но я могу подробно рассказать вам о том, как осуществлялась операция. Поэтапно. Знаю, у вас уже возникли вопросы, но давайте отложим их на потом, хорошо? Сейчас надо убираться отсюда. И чем скорее, тем лучше.
— Как, вы сказали, вас зовут?
— Андрей. Андрей Денисович Смирнов.
— А прозвище?
— Марафонец. Так называли меня раньше в войсках. И так же называл меня Хорь.
— Как вы оказались здесь? Почему подошли именно ко мне?
— Давайте об этом потом. Сейчас нужно уходить, — настойчиво повторил он.
— Ладно, поехали. — Вероника оглянулась.
Жилистый уже спешил к «рафику», обеспокоенный тем, что машина до сих пор не тронулась с места.
— Полезайте в автобус, — кивнула девушка. — И быстрее. Иначе этот тип вас заметит.
Марафонец не заставил себя долго упрашивать, легко нырнул в жаркое нутро машины, заставленное сумками, бухтами шнуров, штативами. Двигался он ловко, по-своему даже грациозно.