Ее слова подали Хоуп идею. Она встала и взяла свою шаль.
– Так давайте пойдем в ложу к леди Торн. Вы встретитесь с графом, а я попытаюсь защитить свою сестру от его льстивых речей.
– Но вы сказали, что останетесь здесь.
Хоуп усмехнулась.
– Не совсем. Мне было велено оставаться с вами.
Леди Элинор раздирали сомнения.
– Но как же джентльмены. Они отправились за прохладительными напитками и будут сильно удивлены, не зная, куда мы подевались.
Хоуп пожала плечами и спокойно произнесла:
– Один из принципов леди Августы: джентльменам полезно удивляться. Мы не какие-то побрякушки, брошенные в коробку и вынужденные ждать, когда их оттуда извлекут. Мы независимые леди. У нас появилась возможность порадовать себя, доставить себе маленькое удовольствие, леди Элинор. Воспользуемся ли мы ею или дадим ускользнуть от нас?
Леди Элинор пребывала в нерешительности.
Хоуп продолжила:
– Конечно же, я пойму, если вы захотите остаться здесь и перекинуться парой слов с мистером Бемертоном...
Леди Элинор встала.
– Конечно же, нет! – ее дыхание сбилось. – Я питаю к нему отвращение. Он совершенно не способен вести себя надлежащим образом! – она взяла свою шаль и ридикюль. – Пойдемте?
Но когда Хоуп открыла дверь, ведущую в коридор, она столкнулась с Джеймсом, лакеем.
– Извините, мисс Хоуп, – сказал он. – Приказ от миссис Дженнер – не впускать никого из посетителей, за исключением ее или мистера Бемертона – он сопровождает вас сегодня. А мистер Бемертон еще не вернулся.
– Превосходно, Джеймс, но мы собираемся выйти, а не зайти. Так что, будьте любезны, отойдите в сторону.
Джеймс заколебался.
– Дже-еймс, – протянула Хоуп тоном хорошо ему известным.
Джеймс выкатил глаза.
– Мисс Хоуп, вы же прекрасно знаете, она хотела, чтобы вы оставались здесь.
Хоуп мило улыбнулась.
– Кабы сивому коню да черную гриву[48], Джеймс... Кроме того, вы не можете лишить свободы передвижения леди Элинор, а она хочет выйти из ложи, а миссис Дженнер приказала мне оставаться с ней. Я и не мечтаю о неповиновении. – Она грациозно проследовала мимо него. – Присмотри за ложей, хорошо? В ней остались наши вещи.
Джеймс покачал головой.
– Что за неудачный день, мисс...
Но Хоуп и леди Элинор уже ушли, спеша к той части коридора, где зрители собирались во время перерыва, чтобы поговорить. Не стихающий шум громких голосов, запах пота и слишком сильно надушенных людей оставляли неприятное впечатление.
Увидев толпу, леди Элинор заколебалась, нервно сжав шаль и ридикюль.
– Ужасная давка. Вы уверены, что нам следует туда идти? Не думаю...
– Что вы хотите, встретиться с графом или покорно вернуться в ложу?