— Совсем трезвый?
— Недавно из больницы. Теперь долго даже в рот брать нельзя. Не пересолила я?
— Нормально, — Сенька уписывает винегрет. — Сто лет его не видел, с самой зимы. Ничего он?
— Ничего, Сеня поправился. Помолодел даже.
— Может, совсем вылечили?
— Дай, бог…
— А как он вообще?
— Работает. На прежней должности. Денег принес.
— Не взяла?
— Взяла уж, Сеня. Трезвого неловко обижать.
— Что он меня не подождал?
— Да так… Ты сам навести, Сеня. Я обещала, что навестишь.
— Ма, обратно звал, да?
— Теперь поздно, Сеня. Зови — не зови…
— Если он не пьет… Когда не пил, он был ничего, а?.. Ты надрываешься за жилплощадь, а там квартира пустует.
Гвоздарева пытается отделаться шуткой:
— Там тоже работы полно: пять окон мыть, да ковры…
— Сравнила! Рассуждаешь, просто как девчонка!
— Чайник поставлю… — растерянно говорит Гвоздарева.
Возвращается она и с большим тортом, опускает его на стол и обнимает сзади сына.
— Сеня, родненький, прости ты меня… Конечно, отец нужен, надо было терпеть, да … не люблю я его.
— Ну ладно, ладно. Не любишь, как хочешь… — он легонько отталкивает ее. — Вышла бы замуж за другого, что ли. Пока не очень старая.
— За кого?
— Хоть за начальника ЖЭКа. Он, правда, зануда, но пережить можно.
У Гвоздаревой высыхают ресницы, губы дрожат в улыбке.
— Сеня, да он женатый! На что это ты родную мать подучаешь?
— Подумаешь! Я бы на твоем месте отбил у какой-нибудь, да и неженатые есть. Ну чего смеешься?
— Сенечка, хватит с меня одного раза. Вот так хватит!
— Ладно, как хочешь… Только противно, что выдумывают…
— Они не со зла, Сеня. Просто понять не могут, зачем это от мужа уходить, который обеспечивает. Ну их! Давай чай пить!
Сенька машет рукой и открывает коробку с тортом.
— Обалдеть!
И тут — звонок. Гвоздарева отпирает, в дверях стоят Нина и Знаменский в форме.
— Здравствуйте. Можно?
— Пожалуйста. Проходите, — как дворника вид милицейской формы Гвоздареву не пугает.
Все входят в комнату.
— Мы хотели бы с вами побеседовать, — говорит Нина.
— Сеня не помешает?
— Напротив, разговор о нем.
— О нем?!
— Нет-нет, ничего не случилось. Я новый инспектор по работе с несовершеннолетними, решила познакомиться с ребятами поближе, в домашней обстановке. Антонина Васильевна. А это Знаменский, Пал Палыч.
— Александра Владимировна, — представляется Гвоздарева и подает руку Нине, затем с вопросительным выражением — Знаменскому.
— Я — следователь и занимаюсь одним происшествие в ваших краях. Вдруг случайно выявятся новые свидетели, — поясняет он.
— Сенька, по прозванию Гвоздик, — нервно заключает церемонию Сенька.