Играют Руслан, лысый мужчина в очках (он держит банк) и два расфранченных человека кавказской национальности. Руслану фартит, сегодня его день! Лысый зорко отслеживает степень его азарта сквозь очки в дорогой оправе. Если б Руслан был не охранником, а контрразведчиком, то заметил бы, что стекла в очках не диоптрийные и, стало быть, человек «рядится». А зачем? За карточным столом это сигнал опасности. Но Руслан не контрразведчик, и потом он уже видел Лысого несколько раз в казино, тот постоянно банкует. Поскольку пока не зарезали, можно надеяться, что не мухлюет.
— Как человеку везет! Как везет! — то ли изумляется, то ли негодует один из кавказцев.
Руслан, посмотрев сданную ему карту, объявляет:
— Ва-банк!
— Банк большой! — предостерегает кавказец.
— Я отвечаю.
Руслан прикупает у банкомета вторую карту. Кавказцы тоже.
— Еще одну, — решается Руслан.
— Тройка, семерка, туз? Так думаешь? — не унимается разговорчивый кавказец.
— Помолчи, — напряженно произносит Руслан и обращается к мужчине в очках: — Себе.
Тот берет и открывает два туза.
Руслан швыряет свои карты, у него шестерка, семерка, семерка.
— Вай-вай, Пушкина не читал! — ликует кавказец.
А банк очень большой.
В отделении милиции заканчивается развод.
Отдав последние распоряжения, подполковник распускает людей. Одному из них, стареющему уже капитану, кивает на стоящего в стороне Юрьева.
Капитан подходит, козыряет. Юрьев показывает ему фотографии, сделанные во время слежки за Ковалем: он стоит у дома, что возле набережной, отдельно дом и укрупненно одно лицо.
— Нет, пожалуй, не видел. Приметный. Я бы запомнил. А дом на моем участке, дом знаю. Вас что интересует?
— Даже трудно сказать. Люди, которые жили в доме. Что с ними случалось.
А как иначе сформулируешь задание? «Все о доме. Все о людях». Не то что дурацкая затея — Знаменский, слава богу, начальник умный и попусту не дергает, — но затея для целого сыскного отделения.
— Как намерены действовать? — осведомился вчера вечером.
— Попробую через участкового, — осторожно ответил Юрьев.
— Он сменился, — выдвинул вариант Знаменский.
— Найду прежнего.
— Прежний умер.
— Пойду по квартирам, — вздохнул Юрьев.
— Ну, удачи вам.
И вот первая удача: не умер, не сменился, стоит перед ним пожилой капитан и даже не затрудняется расплывчатой постановкой вопроса. Только говорит:
— Широкий разговор… У меня скоро прием населения. Если мы с вами пойдем потихоньку, а?
Они идут по одной улице, по другой. Приостанавливаются купить сигарет. По дороге капитан рассказывает, начиная, естественно, с эффектного эпизода: