— Роман, выходи! Бояться нечего! Ромка не появился.
— Да где же он? — со страхом вскричала Лешка. Тревога ее, к счастью, длилась недолго. Сквозь
громкую музыку откуда-то из-под земли к ним прорвался жалобный приглушенный крик:
— Да здесь же я, здесь! Помогите!
Лешка с Артемом пошли на голос и нашли Ромку, барахтающегося в глубокой яме, заполненной мерзкой липкой жижей. Артем подал ему руку, юный сыщик, мокрый и грязный, с трудом выбрался наверх. Лешка сняла с его головы кусок яичной скорлупки, Артем, брезгливо сморщившись, щелчком сбил с футболки друга полусгнившие картофельные очистки.
— Ты угодил в компостную яму. Иди быстрей мыться.
Ромка сморщился, заскрежетал от ярости зубами и крепко сжал кулаки.
— Ну, я ему отомщу. Я так ему отомщу!
— Но Кирилл ни в чем не виноват! — покачала головой Лешка. — У него нигде нет никаких следов и железное алиби: он вчера в Москве был.
— Это я уже и сам понял, и не о нем речь. Я хочу сказать, что все равно найду этого гада в маске и тогда отомщу ему еще и за это! Ох, как он у меня за все поплатится!
Ромка отряхнулся, как Лешкин Дик после купания, забрызгал всех налипшей на него гадостью и, чавкая мокрыми кроссовками, направился к колодцу. Но отмыться так и не смог.
— Надо все стирать, — сказала Лешка.
— Придется, — кивнул он. — Но сначала забежим к Михаилу Васильевичу и расспросим его о Сене. Это наш последний подозреваемый. Как ты и говорила, он вполне мог подослать к нам какого-нибудь своего дружбана.
— Но Сеня не мог подсунуть нам с тобой снотворное, — возразил Артем.
— Все равно с ним следует разобраться. Или у тебя есть другие предложения?
Артем пожал плечами:
— Да нет. Если хочешь, идем к Березкину, нам все равно по пути.
Подойдя к дому с двумя высокими голубятнями, Ромка в нетерпении подергал калитку. Из сада с громким лаем выбежали собаки. А из дома вышел хозяин и направился к ним, сильно припадая на правую ногу.
Лешка ухватила Артема за руку и остолбенела. Ромка сузил глаза и, чтобы скрыть испуг и растерянность, на миг опустил голову, а когда ее поднял, лицо его не выражало никаких чувств.
— А почему ты такой мокрый? — как ни в чем не бывало, спросил Михаил Васильевич.
— Да так, случайно в компост упал, — ответил Ромка и, в свою очередь, поинтересовался: — А у вас что с ногой?
— Какой-то хулиган запустил в меня камнем. Не пойму, за что, вроде бы со всеми ребятами у меня здесь хорошие отношения. — Березкин наклонился и провел по колену правой рукой, покрытой красными и коричневыми волдырями.
Лешке стало совсем дурно. Держась за Артема, она закрылась рукой и отвернулась, чтобы голубевод не увидел ее перепуганного лица. Но Михаил Васильевич на нее не смотрел. Он открыл калитку и сказал: