Стараясь сохранять хладнокровие, Артем отбежал за штакетник и позвонил Алексею. Чем бы ни был занят внук Петра Ивановича, он всегда и в любое время приходил к ним на помощь.
— Алексей, это Артем. Приезжай немедленно, мы нашли преступника, но нас сейчас в милицию заберут, а он скроется, и мы тогда ничего никому не докажем.
Лейтенант знал, что Артем ни за что не стал бы его тревожить по пустякам. А потому, хоть ничего и не понял из его сумбурных слов, сразу сказал:
— Давай адрес, сейчас буду.
А бывший Илья протер наконец глаза и узнал в напавшем на него хулигане Ромку. Не сказав никому ни слова, он медленно отступил назад, а потом, ускоряя шаг, поспешил к дому.
Артем удостоверился, что попавшему в плен другу пока ничего не угрожает, и побежал за преступником. А юный сыщик снова рванулся из цепких рук противной тетки, но у нее была медвежья хватка.
А Марат почти бежал. Еще несколько шагов — и он скроется за тяжелой дверью своего подъезда.
«Почему он так торопится? Может быть, маска и парик у него дома и он спешит их уничтожить?» — подумала Лешка.
Опередив Артема, она выросла на пути преступника, чуть не сбив его с ног. Марат отшатнулся. А она, наслаждаясь произведенным эффектом, злорадно проговорила:
— Тебе, Илья, то есть Марат, от нас не уйти. Сейчас здесь будут наши люди, и они все узнают про человека в маске.
После этих слов Лешка сжала кулачки и чуть-чуть отступила назад, опасаясь нападения. Но Марат приподнял брови и неожиданно спокойно сказал:
— Не понимаю, о чем ты говоришь. Какая такая маска, какой еще человек?
— Тот, что врывался в наш дом, чтобы украсть нашу голубку! Тот, что подсунул отраву моей собаке и, как щенок, скулил под моим окном! Какого я облила кипятком! Который выдавал себя за Илью Кортнева! — закричала Лешка ему в лицо.
Марат приподнял свою обожженную руку и с издевкой пошевелил пальцами прямо перед Лешкиным носом.
— Ах, ты об этом? Так это я сегодня в кафе горячим кофе облился, у меня и свидетели есть. А выдавал себя за известного журналиста я только затем, чтобы интервью у скульптора взять. Если это преступление, то я готов нести за него ответственность. А больше никакой вины за мной не числится.
Возле Лешки давно стоял Артем, давая понять, что не даст ее в обиду. Через секунду к ним присоединилась Катька. Марат провел рукой по слипшимся, пахнущим тухлятиной волосам, и глаза его загорелись дикой злобой.
— Вы мне заплатите за колесо! Вы за все мне заплатите! — Он замахнулся на Лешку, но быстро опустил руку, круто развернулся и побежал к своему подъезду.