Стремительный бросок — и Павел настиг троицу в паре метров от аллеи, залитой светом фонарей. Метнулся вперед, наколов идущего посередине на меч, почти одновременно выбил ногой пистолет из руки того, что был слева. Правый развернулся, но слишком медленно, и Павел легко ушел с линии огня, оказавшись у того за спиной.
— Санэпидемстанция! — крикнул он в ухо обалдевшему Темному. — Поголовная вакцинация! — и выпустил две пули из своего пистолета противнику в шею.
Тело Темного еще не успело коснуться земли, когда Павел, подхватив его оружие, вновь отступил в тень — подальше от яркого света фонарей. «Ночь мне не враг! — прошептал он любимые слова Моримото. — Темнота — друг охотника». В России, правда, говорили по-другому: «Темнота — друг молодежи. В темноте не видно рожи», но смысл этого высказывания никогда полностью не доходил до Павла.
Он едва расслышал короткий хлопок выстрела, и в ту же секунду одинокая пуля вонзилась в землю у самой его ноги. Снайпер! Петляя зигзагами, словно испуганный заяц, Павел помчался к центру парка, а неуловимый стрелок все слал и слал ему вслед смертоносных свинцовых пчел. Не иначе, автомат со снайперским прицелом! Когда же у него обойма кончится?!
Кончилась. Выстрелы прекратились… Или стрелок просто потерял его из виду? Но тут же очередь, выпущенная откуда-то справа, прижала Павла к земле, не давая возможности даже поднять голову.
— Он где-то там! — раздался неподалеку обрадованный голос. — Ребята, прикройте меня, я его возьму!
В следующий момент воздух над головой Павла превратился в сплошной шквал свинца, заставив его распластаться на земле, вжаться в нее, словно будто камбала на морском дне.
— Черт! — в полголоса выругался Павел, лихорадочно прикидывая шансы на успех. За грохотом выстрелов он мог вполне не услышать приближающегося Темного. Выстрел в упор — не самая приятная штука. Да еще если ты при этом находишься в лежачем положении. Попробуй, уклонись! Знать бы хоть с какого фланга он пойдет…
Лежа на теплой земле Павел вдруг вспомнил о том Светлом существе, что отдыхало в глубоком овраге в прибайкальской Тайге, о хозяине таежной земли… Провалиться бы сейчас сквозь землю, проползти под слоем почвы и выбраться на поверхность за спинами Темных… Мечты, мечты… С какой стати хозяин земли будет ему помогать, да еще здесь, в Москве, вдали от родных мест? Внезапно земля под Павлом чуть дрогнула, словно давая понять, что он не один.
— Хозяин земли… — прошептал Павел, но шепот потонул в грохоте перестрелки. — Помоги…
Нет, он не ушел под землю. Вместо этого сознание вдруг наполнили сотни и тысячи непривычных звуков. Шуршание, топот, шипение, какие-то щелчки… То был гул земли под ногами нескольких десятков Темных, находившихся в парке… Шуршание одежды того Темного, что подбирался к Павлу сейчас справа, щелчки от падения в траву стреляных гильз…