У русских крестьян стол издревле считался святым местом. Поведение за столом регламентировалось множеством правил и поверий. На него никогда не клали посторонние вещи; до сих пор иногда говорят, что если положить на стол подушку или одеяло, то в доме кто-нибудь умрет. Встать на стол считалось вопиющим кощунством, а допустить на него кошку, курицу или маленького ребенка — крайне предосудительным.
За стол не следовало садиться в головных уборах и верхней одежде. Полагали, что если парень сядет за стол в шапке, то теща у него будет глухая; если будешь держать на столе варежки, то никогда не выберешься из долгов; нельзя ставить на стол ребенка, иначе он будет капризным. На Русском Севере не разрешалось стучать по столу, ибо стол — это ладонь Бога или Богоматери, протянутая людям.
В обыденной жизни огибать стол не разрешалось: человек должен был выйти из-за стола на ту же сторону, с которой садился за него. В одних областях считалось, что у того, кто, выбираясь из-за стола, обойдет его кругом, умрет кто-нибудь из ближайших родственников. В других говорили, что у этого человека «народится целое застолье ребятишек».
По народным поверьям, от обращения с хлебом зависели сила, здоровье и удача человека. Считалось, например, что если один человек доест хлеб за другим или съест его за спиной другого человека, то он заберет его счастье и силу. Если во время еды дашь со стола хлеб собаке, то тебя ожидает бедность. Нельзя оставлять недоеденный кусок хлеба, иначе похудеешь — «он тебя есть будет» или станет гоняться за тобой на том свете. Если во время еды крошки валятся изо рта, то это предвещает скорую смерть. Когда падала на пол хлебная крошка, крестьянин поднимал ее, целовал и съедал либо бросал в огонь.
Весьма плохая примета класть буханку (краюху) хлеба выпуклой стороной вниз.
Обычай приветствовать гостя хлебом и солью известен в России с давних времен. Сочетание хлеба и соли играло роль исключительно емкого символа: хлеб выражал пожелание богатства и благополучия, а соль считалась оберегом, способным защитить человека от враждебных сил и влияний. Угощение гостя хлебом-солью устанавливало между ним и хозяином отношения приязни и доверия; отказ же от них расценивался как оскорбление. Недаром говорится: «От хлеба-соли и царь не отказывается». Человек, которому подносят хлеб-соль, должен отломить кусочек, посолить рукой из солонки (а не макать в соль) и съесть, принять поднос с хлебом-солью и передать сопровождающим.
При выпивании спиртного считается дурной приметой, забыв о том, что уже чокнулся, чокаться бокалами дважды (следует повторить сдвижение бокалов и в третий раз, чтобы отвести беду).