— В бизнесе я способна перехитрить любого хитреца, — хвастливо заявила Блэки. — Я начинала не так давно, продавая гафам фьючерсные контракты на полистер. Теперь давай разработаем код для передачи информации, чтобы мы смогли заработать еще больше на следующем убийстве.
— Что они сделали?
Издав разгневанный возглас, Ульсак, верховный улла желтых, поднялся с дивана. Зажав в руке длинный нож, он пересек комнату и остановился напротив трясущегося от страха человека, принесшего неприятную новость.
— Повтори, что ты сейчас сказал, — медленно произнес он.
Все, кто служил Ульсаку, испытывали страх, когда посланник приносил известие, противоречащее отданным уллой распоряжениям или не соответствующее его планам.
— Все трое пытались убить друг друга, — промолвил вестник, молодой улла, стараясь не глядеть на Ульсака.
— И что же?
— Чужеземец по имени Сигма был убит тем, кого охраняют люди в черных одеяниях.
— А куда смотрели люди, которые должны были проследить за тем, чтобы этого не произошло?
— Их не оказалось на месте, — ответил вестник с легкой дрожью в голосе.
— Их не оказалось на месте! — воскликнул один из улл. — Они получили приказ, и ты лично был ответствен за его исполнение.
— Во время фестиваля синие проникли в иностранный квартал. Началось сражение, и мои люди покинули посты, чтобы помочь братьям, — запинаясь, ответил вестник.
— Проклятье! Чертовы идиоты!
Охваченный гневом, Ульсак собирался сказать что-то еще, но затем, вспомнив, что находится в окружении подчиненных, повернулся к ним лицом.
— Уходите. Все уходите! И подождите в прихожей, — проревел Ульсак.
Вернувшись к дивану, Ульсак устало опустился на мягкие подушки. Он понял, как это произошло. Те, кто находился на самых нижних ступенях иерархической лестницы, с подозрением относились к представителям других кланов. Так и было задумано — должна вестись постоянная тренировка боевых навыков, истинную цель которой знали только уллы и мастера Аль-Шиги. Но тем не менее эта глупая ошибка могла обернуться для него крушением всех планов.
Снова поднявшись на ноги, он прошел в свои личные покои, расположенные рядом с залом для аудиенций, и достал с полки книгу святого писания. Когда Ульсак открыл толстый том, из него выпало несколько тонких листков бумаги. Взяв листки в руки, он некоторое время их пристально рассматривал. Они были сделаны из материала, никогда прежде не виданного на Дыре, абсолютно белого, почти прозрачного, не похожего на грубый пергамент, используемый для книг святых писаний. Держа перед собой листки, он вспомнил о пережитом им страхе.