— Как вы их делаете? — спросил Элдин, думая о том, что ему сказала Мари.
Торговец хитро посмотрел на него и погрозил пальцем.
— Секрет Аль-Шига, — сказал торговец. — Если я расскажу, как мы делаем Хаучма Сул, вы, чужеземцы, не будете их у нас покупать.
— Просто мне любопытно, вот и все, — сказал Элдин и приготовился идти дальше.
— Может быть, экземпляр поменьше, соответствующий скелету ребенка, больше придется вам по вкусу? — спросил торговец.
— К сожалению, меня не интересуют подобные украшения.
— Свинячье отродье, — презрительно бросил торговец, плюнув Элдину под ноги.
Басаки угрожающе зарычали, и он поспешно скрылся в своем магазине.
Наконец они выбрались за пределы рынка и вышли на широкий, прямой как стрела бульвар, протянувшийся к цели их вылазки.
Прямо перед ними стройная башня Иглы уходила к небесам. Ее конечно же можно было увидеть с любой точки на поверхности Дыры, но с главной улицы города она была видна полностью — сооружение Древних Странников представало во всем своем великолепии.
Даже несмотря на то что Элдин путешествовал по всему Облаку и видел немало удивительных вещей — от кольца Колбарда до вспышки сверхновой звезды, — глядя на гигантскую башню, он чувствовал, как у него захватывает дух. Как и от всех других творений Древних Странников, от нее веяло незыблемостью, и по своим масштабам башня намного превосходила любые самые смелые инженерные проекты, которые когда-либо пытались осуществить люди или гафы.
Глядя на это сооружение, берсеркеры и самураи не могли, как Элдин, представить себе всю его сложность, но тем не менее были убеждены, что построить его могли только боги.
— Если мы собираемся вступить с кем-нибудь в контакт, — сказала Мари, — то лучше всего это сделать ближе к башне.
Следуя за ней, отряд вышел на широкую площадь, окружающую Иглу.
Площадь была вымощена тем же самым материалом, который Древние Странники использовали и для облицовки самой Иглы. Однако сверкающий металл был едва виден после многочисленных фестивалей, проходивших здесь в течение нескольких веков. Над всей площадью стоял терпкий запах разлагающейся крови, поэтому Элдин и сопровождающие его самураи закрыли лица рукавами.
Слабый порыв ветра принес с собой облака дыма, поднимающегося над одним из храмов, которые тянулись по всему периметру площади.
Элдин с дрожью посмотрел на культовое сооружение, состоящее из прямоугольных блоков. По ступеням, тянувшимся к вершине храма с внешней стороны, поднималась процессия с извивающейся фигурой в желтом балахоне. Вместе с запахом дыма со стороны храма долетали высокие протяжные вопли, издаваемые жертвой.