Элдин с подозрением посмотрел на Ведзера. Может быть, Габлона договорился с ним и организовал эту встречу для того, чтобы заманить его, Элдина, в ловушку?
— Он поклялся головой в соответствии с ритуалом, — прошептала Мари, почувствовав нерешительность Элдина.
Словно бы услышав слова женщины, мастер бросил на нее беглый взгляд.
— Я отдал в залог собственную голову, поклявшись, что вы будете в безопасности. Или вам этого недостаточно? — В его голосе прозвучала угроза.
— Нет, все в порядке, — поспешно произнес Элдин. — Мы дойдем с тобой.
Гафы собрались вокруг Элдина; самураи сформировали внутреннее кольцо, и Оиси, как обычно, перемещался внутри него, занимая позицию между Элдином и возможным источником опасности.
Мастер с любопытством наблюдал за этими приготовлениями.
«Пусть знает, что я осторожен, — подумал Элдин. — Если ему покажется, что ко мне можно подобраться без особого труда, он может совершить убийство просто из спортивного интереса».
Мастер повернулся и, не оглядываясь, начал пробираться сквозь толпу. Отряд Элдина последовал за ним.
Последователи Аль-Шиги, завидев их, почтительно расступались в стороны, и вскоре Элдин понял, что они уступают дорогу не из-за его многочисленной охраны, а потому, что видят во главе отряда мастера. Заметив его, люди пятились назад, что-то бормоча себе под нос.
Этот человек не смотрел по сторонам. Он не шел вразвалку, важно надув щеки. Его поступь была размеренной и спокойной, словно бы он совершал оздоровительную прогулку по лесу и не имел никаких причин кого-либо опасаться.
Почувствовав уверенность и силу, исходящую от шагающего впереди воина, самураи обменялись короткими одобрительными репликами. Вскоре они пересекли площадь и подошли к воротам, ведущим в часть города, занимаемую кланом Варди.
Не замедляя шага, мастер вступил в сырой полумрак. Стены широкого туннеля содрогались от громких криков толпы, направляющейся в противоположном направлении. В любой другой ситуации Элдин остановил бы свою охрану, пропустив идущую навстречу толпу — замкнутое пространство туннеля являлось тем местом, где он менее всего хотел нарваться на засаду, — но мастер уверенно продолжал путь.
Оиси бросил вопросительный взгляд на Элдина, но, пожав плечами, рассудил, что они должны следовать за незнакомым воином, надеясь, что в его действиях не кроется обман.
Как и прежде, толпа расступалась при их приближении. Мастер гордо шествовал впереди отряда.
Внезапно в сумраке туннеля произошло какое-то быстрое движение и раздался чей-то сдавленный крик.
С плавной легкостью мастер повернулся, и его нога врезалась в грудь какого-то человека из толпы. Раздался громкий хруст треснувших ребер. Нога еще оставалась в воздухе, а он уже полоснул кинжалом по горлу другого человека. С громким воем тот отпрянул назад, пытаясь остановить руками пульсирующий фонтан крови.