— Туда, где не горят огни.
— Проклятье! Наргла собирается выпустить их из окружения, я знал это! Мы должны их перехватить, — сказал Ульсак.
— Здесь проходит линия окружения, — прошептал Оиси.
— Что-то тут не так, — сказал Элдин, — Ни костров, ни охраны, просто зияющая брешь в сплошном кольце блокады, словно приглашающая нас пройти насквозь.
— Или внутрь.
— Или внутрь, — эхом повторил Элдин.
Его сердце билось где-то у самого горла. Если это и есть та самая дрожь, которую, как он слышал, испытывает охотник, выслеживающий дичь и поджидающий в засаде, то Элдин твердо решил, если ему удастся выбраться отсюда, больше никогда не выходить из дома после наступления темноты. У него было такое чувство, что каждый куст имеет глаза; что какой-то жуткий черный водоворот затягивает его в ледяной омут. Сквозь лесные заросли они могли видеть на расстоянии двухсот метров с каждой стороны яркие огни периметра окружения, но здесь было темно, словно в могиле.
— Что будем делать? — спросил Элдин.
— Обнажим мечи и начнем осторожно продвигаться вперед, — сказал Оиси. — Нам больше ничего не остается, кроме как просидеть здесь до зари, которая уже скоро наступит, или отступить к городским стенам и угодить в приготовленную для нас сеть.
Приказ командира был передан вдоль вытянувшегося в колонну отряда. Сталь мечей мягко заблестела в свете звезд.
Оиси поднялся на ноги и пошел вперед.
— Обнажать клинки нет никакой необходимости, чужеземцы, — раздался голос из темноты.
Оиси застыл на месте. Приглушенные крики тревоги эхом прокатились вдоль колонны.
— Я сказал, обнажать клинки нет никакой необходимости!
В дюжине метров перед ними зажегся одинокий факел. Опустив меч, Оиси встал перед Элдином, заслонив его своим телом.
— Если бы мы хотели сражаться, то мои воины напали бы на вас давным-давно.
Из темноты появилась одинокая фигура.
Элдин положил руку на плечо Оиси. Если это была ловушка, то они в нее уже угодили. Отсрочка даст им время найти какой-то выход.
— Кто ты? — крикнул Элдин.
— Наргла, верховный улла клана Сутар.
— Мари, подойди сюда!
Воины расступились, пропустив Мари вперед.
— Он утверждает, что является предводителем красных, — сказал Элдин, когда она остановилась рядом.
— Это он, — прошептала Мари.
— Я хочу заключить с вами сделку, — сказал Наргла.
— Что ты можешь нам предложить? — Безопасный проход для всех вас.
Элдин не знал, то ли ему вздохнуть с облегчением, то ли отдать Оиси приказ броситься в атаку в надежде на то, что, по крайней мере, они прихватят с собой одного из лидеров Шиги.
— Я знаю, вы мне не верите, — сказал Наргла.