Курст с испуганным лицом попятился к двери.
— Я не хотел оскорбить ваше высокое сословие, — пролепетал он жалобным тоном.
— Кроме того, это означает, что каждому жителю Облака станет известно о нашей игре, — продолжил Зола ледяным тоном.
Он не стал упоминать Надзирателей, поскольку для простых жителей Облака эти существа были персонажами из легенд, чью реальность кохи никогда не признавали перед представителями низших сословий, поддерживая иллюзию, будто вся власть принадлежит только им.
— Но позвольте мне объяснить, — взмолился Курст.
— Объясняй поскорее, а после того, как закончишь, надеюсь, ты без лишних проволочек купишь себе билет на обратный рейс.
— Я уже говорил, — с волнением продолжил Курст, — что мне в голову пришла замечательная идея насчет лотереи, основанной на вашей игре. Как я слышал, два коха и васба будут высажены на варварскую планету и проведут на ней определенное количество дней. — Он остановился, словно бы ожидая подтверждения со стороны Золы, но тот промолчал. — Далее, зная утонченность натуры представителей вашего класса, я могу предположить, что основные пари будут заключены на конечный исход противоборства троих участников игры, но у меня возникли еще кое-какие соображения.
— Продолжай, — приказал Зола.
— Давайте посмотрим на предстоящую игру как на логическую последовательность событий. У нас есть три участника. Назовем их условно X, Y и Z. Но на самом деле на исход игры существенное влияние оказывает и четвертый элемент — местные жители, и мы обозначим их N. Взяв для начала участника X, несложно подсчитать, что для него существует пять возможных исходов. Его могут убить местные жители, он может пасть от руки одного из своих соперников, а также его может убить собственная охрана. Пятый вариант заключается в том, что он остается в живых.
— Мне кажется, я понимаю, — произнес Зола, и на его лице появилось выражение легкой заинтересованности.
— Рад это слышать, — ответил Курст, увлеченный своим рассказом. — Мы установили, что для одного участника существует пять возможных исходов. Если взять сразу двух человек, то мы получим комбинацию из двадцати пяти вероятных результатов, начиная с того, что они останутся живы, и кончая тем, что оба погибнут от рук местных жителей.
— А если взять трех участников, как в нашем случае? — спросил Зола с растущим возбуждением.
— Тогда мы получим сто двадцать пять возможных исходов, но только на первый день игры!
— На первый день? — переспросил Зола.
— В том-то и заключается вся прелесть. Давайте рассмотрим конкретный пример. Могу ли я узнать, как долго будет продолжаться игра?