— Я еще должен рассказать о тех, кто смотрит за нашим поединком, но прежде всего тебе следует знать: я выбрал вас потому, что хотел видеть рядом с собой людей, обладающих честью и верящих в мою искренность.
Он встретился взглядом с Оиси. Наступила долгая пауза. Самурай пристально смотрел в глаза Элдина, пытаясь понять, не скрывается ли за ними какой-то другой ответ.
— Нам нужно еще поговорить, мой господин, — тихо произнес Оиси.
— Есть новости!
Подняв голову, Элдин увидел Такаси, стоящего возле стола.
— В чем дело?
— За дверью находится гаф, который хочет поговорить с вами наедине.
— Кто он? — воскликнул Оиси, вскакивая на ноги.
— Он утверждает, что является посланником от князя Сигмы и пришел сюда для того, чтобы организовать между вами встречу.
— Как Сигма узнал, что мы здесь? — удивленно спросил Элдин.
Такаси в ответ только пожал плечами. Створки двери за его спиной распахнулись, и в зал вошел Малади, чтобы посмотреть, чем заняты его постояльцы.
Элдин и Зергх обменялись тревожными взглядами.
— Слухи распространяются быстро, — заметил Зергх.
— Я должен посмотреть на него. Мы продолжим наш разговор позднее, — сказал Оиси и вышел из зала, чтобы встретить посланника, дожидающегося ответа на улице.
Посмотрев на Элдина, Зергх перегнулся через стол.
— Похоже, тебе назначили испытательный срок, — сказал он.
«А что, если я не пройду испытание?» — взволнованно подумал Элдин.
— Он безоружен, — сказал Оиси, — но я все равно ему не верю, мой господин. Я видел здесь разные необычные виды оружия, и он может скрывать нечто подобное в складках одежды.
— Оиси прав, — согласился Зергх. — Такой гаф, как он, — Зергх показал на парламентера, стоящего в углу зала, — способен сокрушить человека одним ударом. Не забывай, Сигме служат берсеркеры; эти воины убеждены в том, что смерть в бою является единственным способом обрести подлинную славу.
— Он не передал тебе никакого послания? — спросил Элдин, переводя взгляд на Оиси. Самурай покачал головой.
— Он продолжает настаивать на том, что должен поговорить с тобой наедине.
— Мы можем заставить его говорить, применив силу, — холодно произнес Зергх.
Элдин недоверчиво посмотрел на старого друга. Порою Зергх его удивлял. При необходимости он мог вести себя с расчетливой жестокостью.
— Если мы его свяжем, ты сам возьмешься его пытать? — спросил Элдин. — Не забывай, то время, когда мы с тобой обсуждали теоретические вопросы ведения войны, уже прошло. Теперь перед нами суровая реальность.
— Я сделаю все, что от меня потребуется, — ответил Зергх но, к своему облегчению, Элдин почувствовал сомнение в голосе товарища.