— Похоже, у вас неприятности, господа?
Подскочив от неожиданности, Элдин повернулся к двери. На пороге стоял одетый в мешковатый больничный халат Наполеон. Бросив взгляд на передний обзорный экран с изображением медленно вращающегося земного диска, он вздрогнул, но — следует отдать ему должное — тут же овладел собой и вошел в каюту в своей обычной манере, со сложенными за спиной руками. Только еле заметно подрагивающие пальцы, тесно сплетенные между собой, выдавали его нервозность и неуверенность в непривычной обстановке.
— Элдин Ларис?
Голос императора звучал хрипло, и он неправильно поставил ударение в последнем слове, отчего оно прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно. Ему уже вживили в мозг киберпереводчик и объяснили, как им пользоваться, но пациент еще не до конца с ним освоился. Да и сам микротранслятор испытывал трудности с переводом со старофранцузского, да еще с сильным корсиканским акцентом.
Элдин поднялся с кресла и вежливо наклонил голову. В душе он был рад появлению Наполеона, прервавшему совершенно беспредметную дискуссию. Император приблизился и грациозным движением протянул руку, которую Элдин почтительно пожал.
— Я пока не понимаю, каким образом все это работает? — сказал Наполеон, обводя взглядом стены и обстановку; при виде Зергха, вытянувшегося на все свои семь футов и приветственно оскалившего клыки, он слегка вздрогнул.
— Не бойтесь, ваше величество, это разумное существо, только с другой планеты, — поспешила успокоить императора Тия, больно ткнув локтем под ребро сразу захлопнувшего рот гаварнианина.
— Очень похож на пса-переростка, — заметил Наполеон.
Зергх негромко заворчал.
— Прошу прощения, если мои слова вас чем-то обидели, — извинился император.
— Ничего страшного, сир. Земляне часто допускают подобные ошибки, — бодро ответил Зергх, демонстрируя еще раз свои мощные челюсти с острейшими клыками.
Наполеон негромко хмыкнул, оценив юмор ситуации, отпустил руку Элдина и протянул руку гаварнианину.
Тот восторженно улыбнулся, на сей раз по-настоящему, и тепло встряхнул царственную длань.
— Не желаете ли выпить бокал мускателя, ваше величество? — почтительно осведомился Зергх.
Оиси закашлялся, опередил гаварнианина на шаг, щелкнул пальцами и приказал подскочившему сервороботу:
— Коньяк «Наполеон».
— Коньяк «Наполеон», — счастливо улыбаясь, повторил император, принимая стопку и одновременно косясь на серворобота.
— Почему никто не предлагает ему бифштекс а-ля Веллингтон? — возмущенно прошептал Ярослав, но его слова, к счастью, не дошли до слуха императора.