Сверху ландшафт напоминал планету земного типа, только очень большую. Казалось, будто здесь не существует горизонта. Рельеф мог меняться, но сама равнина простиралась в бесконечность во всех направлениях, теряясь в отдаленной дымке, скрадывавшей детали.
Прямо под ними плескались океанские волны. Водное пространство тянулось на тысячи миль, отражая солнечные лучи своей гладкой, голубовато-зеленой поверхностью. Чуть дальше в центре небольшого материка возвышалась башня, уходя за пределы атмосферы и чуть-чуть не достигая своей верхушкой края стены. Примерно в десяти тысячах километров от барьера, на другом берегу океана, начиналась горная гряда, перемежавшаяся покрытыми снегом вершинами. Она опоясывала акваторию полукольцом и тянулась дальше, в направлении экватора, исчезая в туманной пелене за пределами видимости.
— А эти все еще сходят с ума, — нарушила молчание Тия, указывая на экран монитора заднего обзора, где фиксировалось происходящее по ту сторону стены, откуда им так поспешно пришлось бежать.
Там действительно творилось что-то невообразимое. Шестигранная конструкция начала разламываться на две половинки, а сотни маленьких точек беспорядочно суетились вокруг, похоже, не представляя, как им остановить это процесс.
— Этого не должно было произойти, — слабым голосом прошептал Вуш.
— Я тоже так думаю, — кивнул в знак согласия Элдин. — Как ни крути, а вся эта техника — дело рук Древних Странников. Насколько мне известно, их машины рассчитаны на вечный срок службы и при этом никогда не ломаются.
— Ну, то, что мы видели, вряд ли можно назвать тщательно спланированной операцией, — заметил Ярослав. — Что происходит, Вуш?
— Не знаю, но что-то здесь не так.
— Если рулевой бросит штурвал, — присоединился к беседе Наполеон, — судно может месяцами носиться по волнам, прежде чем погибнет.
— Неплохое сравнение, — одобрительно проворчал Зергх.
— Это невозможно! — запротестовал Вуш. — Не забывайте, мы имеем дело с наследием Древних Странников.
— Эй, ты же сам рассказывал, что машина Древних, охранявшая ту штуку для создания червоточин, которую вы с Мупой нашли где-то здесь, явно была не в порядке, — напомнил Ярослав. — Почему мы все так уж уверены в их непогрешимости? Я имею в виду Странников. Факты указывают на обратное. Мы все видели свихнувшиеся машины — и не одну.
— Но ведь все остальное выглядит безупречно, — прошептала Тия.
— Сфера большая, — со вздохом ответил Элдин. — Ее строили миллионы лет, и пройдут еще миллионы, прежде чем все здесь придет в упадок.
— А я думаю, что сейчас нам нечего забивать этим голову, — заявил Оиси, многозначительно поглядывая на Вуша. — У нас есть дела поважнее. Например, найти место, где хранилась та штуковина, которая жрет планеты. Давай говори, как туда попасть?