Ярослав был стар, но на слух пока не жаловался. Слова Наполеона задели его за живое.
— Вы всегда стремитесь к победе любой ценой? — спросил он с горечью.
— Такова жизнь. Если мне бросили вызов, я всегда стараюсь выбрать стратегию, ведущую к победе. Никто не любит неудачников.
— Но это же только игра, — возразил Ярослав.
— Вы в этом уверены?
Историк вдруг замолчал и всмотрелся в стоявшего перед ним человека из далекого прошлого.
— Не соблаговолите ли объяснить подробней, ваше величество? — попросил он после долгой паузы.
— Извольте. Нас тут всего девять. Мы прилетели сюда с определенной целью. Очевидно, что никто из нас покуда не ведает, где и как можно найти искомый предмет. Надеюсь, вы не станете оспаривать ни одного из этих утверждений?
Ярослав согласно кивнул, хотя ему страшно не хотелось признавать, что такой старый и опытный археолог, как он, на этот раз оказался не на высоте.
— Вам приходилось раньше встречать механические существа, подобные этому?
Машина встрепенулась и хриплым шепотом изрекла:
— Я — герцог Веллингтон.
— Приходилось. Дважды. И вам об этом известно.
— Последние несколько дней я много беседовал с Вушем и другими. Как я понимаю, эта машина и ей подобные способны логически мыслить и рассуждать, а кроме того, еще служат чем-то вроде сторожей, охраняющих наследие богоподобных существ, которых вы называете Древними Странниками?
— Это общепринятая точка зрения, — кивнул Ярослав.
— Точка зрения или точное знание? Хотелось бы услышать более конкретный ответ.
— Вы что, экзамен мне учинить собрались? — рассердился Ярослав.
— Ни в коем случае. Просто удовлетворите мое детское любопытство, если вам не трудно. — И Наполеон посмотрел прямо в глаза историку с чарующей, обезоруживающей улыбкой.
«Проклятье! До чего же настырный малый», — подумал Ярослав. В то же время ему нельзя было отказать ни в присутствии духа, ни в самообладании. В отношении ученого к Наполеону вообще было немало двойственного. Другое дело Александр. Вот к македонцу он как-то сразу проникся теплыми чувствами и даже прикипел душой. Не зря же того прозвали Великим! А к историческим заслугам Бонапарта Ярослав всегда подходил с определенной долей скептицизма, да и как личность он особой симпатии не вызывал. Александр проделал тяжелейший переход от Инда обратно в персидские владений наравне со своими воинами; в Бактрийских горах он тащил на плечах полное боевое снаряжение; в сражениях при Гавгамелах и Гранике он лично возглавлял атакующий авангард конницы. А Наполеон преспокойно бросил в России свою отступающую армию и вернулся в Париж, где занимался тем, что издавал прокламации о здоровье и безопасности императора. На память пришли апокалипсические этюды Гойи, безжалостные наборы под ружье шестнадцатилетних сопляков, бесчеловечный приказ прикончить всех больных солдат в Акре, груды мертвых тел на полях Бородина, Аустерлица, Лейпцига и сотен других сражений.