— Всю жизнь мечтал пострелять из такого, — признался он. — Мне приходилось встречать нечто подобное на примитивных планетах, но это — настоящий шедевр.
Он отошел на несколько шагов от строя, покопался в механизме ружья и ухитрился наконец взвести курок. Приставив мушкет к плечу, он резко обернулся и направил его на Жан-Поля. Их разделяло не больше пяти или шести ярдов.
Прежде чем Наполеон или кто-то другой успел его остановить, ученый нажал на курок. Из дула мушкета вырвалось пламя, раздался оглушительный грохот, а историка чуть не сбило с ног мощной отдачей. Тяжелая мушкетная пуля ударила в грудь Жан-Полю с такой силой, что его подбросило в воздух и отшвырнуло на пару шагов, прямо к ногам стоявшего за ним во второй шеренге солдата.
Ярослав, окутанный облаком голубовато-серого порохового дыма, удивленно моргал, наверное, больше всех пораженный содеянным. Все еще держа в руках мушкет, он оглянулся, встретился взглядом с Наполеоном и виновато потупился.
— Ты ублюдок! — гневно крикнул император и бросился к гвардейцам. Гибель товарища не нарушила строя. Ни один из них даже не пошевелился при звуке выстрела и падении соседа.
Жан-Поль лежал неподвижно. С левой стороны его груди чернела небольшая дырочка, из которой уже успела натечь на примятые телом колоски изрядная лужа крови. Наполеон опустился на колени рядом с павшим.
— Он был всего лишь иллюзией, — попытался оправдаться Ярослав, но по тону его голоса было видно, что он сам не очень верит в эту версию.
— Все будет по-настоящему, — негромко подтвердил «Веллингтон». — Это и есть тот риск, о котором я упоминал.
Потрясенный этой новостью, Наполеон резко вскочил на ноги.
— На самом деле я не убивал его, — продолжал Ярослав. — Ваш Жан-Поль уже погиб однажды три тысячи лет назад. А это существо — лишь порождение вашей памяти, только внешне похожее на него. — Он сделал паузу. — Мне очень жаль, что так получилось.
Наполеон сухо кивнул, по-прежнему не сводя глаз с мертвого тела.
— Должен же я был провести испытание, — снова заговорил Ярослав. — Это же полный бред, что нам предлагает та железная хреновина. — Он махнул рукой в сторону машины. — Вместе с тем ее возможности поразительны. Мы тоже можем перемещать материю — гиперпрыжок освоен достаточно давно, — но делать это в такой организованной форме мы еще не научились. Теоретически это возможно, но требует колоссального расхода энергии и тщательного программирования. Ведь учитывать приходится тысячи деталей: от кожи и шерсти для мундиров до стали и пороха для мушкетов и пуль. Просто не верится, что она на все это способна, да еще опираясь при этом на одну только вашу память. Она научилась даже убивать свои же творения. Взгляните: она точно рассчитала для созданного ею существа последствия мушкетного выстрела. Кстати, эти сведения тоже взяты из вашей памяти. Хотя, быть может, у нее были и другие источники.