На ходу натягивая рубашку, Элдин выскочил из каюты, мысленно проклиная племянницу, Вуша, саднивший крысиный укус и вообще все на свете. Оиси уже сидел за пультом управления в рубке. Глаза у него тоже были заспанные.
— Тия первой заметила это явление, — сообщил самурай и сладко зевнул.
— Какое еще явление?
— Приборы зафиксировали в окрестностях гиперпрокол, в который уходит колоссальное количество энергии, — пояснила молодая женщина. — Нечто похожее происходит в гипертуннелях, когда энергетический луч устремляется по каналу, очищая его от мельчайших частиц материи и освобождая путь совершающему гиперпрыжок кораблю. Тот же самый принцип, только напряженность засеченного канала в тысячи раз выше.
— Ты хочешь сказать, что кто-то балуется гиперпрыжками внутри Сферы?! — воскликнул Элдин, с которого мигом слетели последние остатки сна.
— А что еще тут можно предположить? — мрачно поинтересовался Оиси. — Чует мое сердце, что скоро придется принимать целую кучу гостей.
Элдин впился глазами в дисплей компьютера, на который подавался непрерывный поток информации.
— Ни одна раса не имеет такой системы гиперперехода, — сообщила Тия. — Этот канал способен перебрасывать одновременно сотни людей.
— Но ведь кто-то же делает это, — возразил Элдин. — Мне кажется, друзья, нам лучше быть наготове, чтобы успеть смотаться при первых признаках опасности.
— Они исчезли. Растаяли в воздухе!
Элдин оглянулся и узрел багровую рожу Хоббса. Батареи его кресла порядком истощились, и оно с трудом выдерживало необъятную тушу хозяина. Элдин никогда еще не видел Хоббса таким растерянным.
— Кто исчез?
— Ярослав, Басак и Наполеон. Я задремал, но слышал краем уха, как они обсуждали предложение машины сыграть еще партию. Наполеон заявил, что ему эта игра надоела и он хочет чего-нибудь новенького. В то же мгновение они все пропали вместе с машиной.
— Проклятье! Только этого нам не хватало, — зарычал Оиси.
Хоббс вытянул из жилетного кармана платочек и принялся вытирать с лица обильно струящийся пот.
— Канал по-прежнему фиксируется, — сказал самурай.
Элдин склонился над его плечом и снова принялся считывать с экрана поступающие данные.
— Постойте! — вдруг воскликнул он. — Перемещение массы по колодцу продолжается, но материя поступает не извне, а изнутри!
Он наклонился над пультом, пальцы его лихорадочно забегали по клавишам.
— Смотрите, выходное отверстие находится всего в двух сотнях километров отсюда.
— Думаешь, они могут быть там? — с надеждой спросила Тия.
— Кто его знает, — нехотя откликнулся Элдин- Ноне оставлять же их здесь. Придется подбираться туда незаметно, со всеми предосторожностями.