Сам Корбин уже догадался, как обстояло дело в действительности, но не решался признаться в этом Хасану.
Предводитель ассасинов снова погрузился в раздумья.
— А не могла эта дыра быть здесь раньше? — спросил он внезапно.
Корбин замялся.
— Это маловероятно. Сам посуди, зачем машинам здесь, на Сфере, дыра, в которую уходит атмосфера? Ее бы сразу заделали.
— Но она все же могла здесь быть?
— Ну, могла, — с неохотой признал Габлона. Хасан молча поднялся и подошел к экрану.
— Ты проведешь нас сквозь эту дыру. Они скрылись от погони именно этим путем.
— Стоит ли? Скорее всего, они погибли при взрыве.
— «Скорее всего» — для меня недостаточно, — ледяным тоном произнес Хасан и жестко взглянул на толстяка. — Ты проведешь корабль сквозь эту дыру?
— Но там же сейчас смертельный уровень радиации! — в ужасе воскликнул Габлона. — Туннель придется преодолевать очень медленно, а за это время каждый из нас получит такую дозу, что хоть сразу ложись в гроб. Пройдет не меньше часа, прежде чем радиоактивность снизится до приемлемого уровня. И все равно риск остается — после взрыва в туннеле наверняка масса обломков, с которыми мы можем столкнуться.
Корбин сам был удивлен собственным красноречием. Похоже, ему все-таки удалось убедить недоверчивого перса. Благодарение всем богам, что этот выходец из прошлого до сих пор не разбирается толком в элементарных законах физики и почти ничего не смыслит в навигации.
— В таком случае, мы подождем ровно час, — обманчиво спокойным голосом произнес Хасан. — Надеюсь, на той стороне оболочки Сферы ты сумеешь засечь наших недругов?
— Если они уцелели, в пространстве останутся следы от инверсионного выброса планетарных двигателей. У них два варианта: либо спрятаться и переждать, чтобы потом продолжать поиски, вернувшись тем же путем, либо со всех ног улепетывать к ближайшему гипертуннелю.
— Думаю, тебе известно, что случится, если им удастся благополучно ускользнуть? — почти сочувственно спросил Хасан.
Корбин отвернулся и ничего не ответил.
— Что это было?
Арх растерянно огляделся по сторонам. Корабль Надзирателей только что вышел из гипертуннеля рядом со Сферой, и последствия нуль-перехода давали о себе знать временным головокружением и потерей ориентации.
— Какой-то звездолет проскочил мимо нас, двигаясь в противоположном направлении, Владыка, — кротко ответил Мупа, покосившись на пилота-ксарна, который коротко кивнул в подтверждение. Они продолжали мчаться в сторону Сферы, а на экране в замедленном темпе проигрывалась голозапись промелькнувшего корабля. Конечно, на скорости в одну пятую от световой трудно опознать чужой звездолет, который к тому же сразу нырнул в портал гиперколодца, разминувшись с покинувшим туннель звездолетом Надзирателей на какие-то мгновения. Едва не состоявшееся столкновение — чужой корабль прошел не больше чем в километре от них — напомнило Арху о множестве причин, по которым он ненавидел космические путешествия. Прожить десятки тысяч лет, чтобы погибнуть в долю микросекунды по вине какого-нибудь варвара-лихача, не знающего, как себя вести на межзвездных трассах, казалось ему верхом глупости. А мысль о безрассудстве дикарей вызывала у Верховного сильнейший гнев.