Верно, именно тогда он почувствовал впервые, как обрюзгло некогда стройное тело, как ослабло когда-то орлиное зрение.
А теперь к этим напастям прибавилась еще нестерпимая постоянная боль в животе, временами сводящая его с ума.
«Все проходит, пройдет и это».
Неужели все действительно прошло? Этот вопрос преследовал его неотступно. Неужели ему суждено закончить свои дни на этой голой скале, в этой убогой сырой комнатушке? Он жадно прислушался к тишине, как будто надеялся услышать в ночи глас некоего ангела-воителя, обещающий ему иное будущее и иной исход. Обещающий забрать его отсюда и снова вернуть в тот мир, где он сможет носить мундир, в одиночестве бродить по полю битвы в ночь накануне сражения, сидеть у походного костра в окружении своих ворчунов гвардейцев и рассказывать им о грядущей победе, которую он уже одержал в голове и которую им еще предстоит добыть своими штыками. В конце концов, любая судьба лучше той, что уготована ему здесь, на этом Богом забытом острове!
Победный марш Маренго опять зазвучал в ушах, принеся на крыльях мелодии воспоминания о стройных рядах непобедимых гвардейцев, оглашающих поле брани громогласными криками: «Vive l'empereur» [1]! О, если бы только один раз еще услышать этот победный клич и наяву увидеть выстроившиеся перед боем войска! Он вознес Господу горячую молитву с просьбой даровать ему перед смертью это последнее утешение, но ответа не было. Была только тишина, нарушаемая горькими рыданиями низложенного и умирающего императора.
— Входи, входи, друг мой, тебе здесь нечего бояться, — радушно провозгласил Букха Таг, наливая себе очередной бокал шипучего вина цвета спелого персика.
Привольно развалившись в парящем в воздухе роскошном антигравитационном кресле, богатейший гаварнианин Магелланова Облака подплыл к двери и завис рядом с вошедшим Элдином Ларисом.
— Далековато ты себе выбрал местечко для увеселительной планеты, — продолжал Букха, — на самых задворках галактики. Черт побери, ее даже на звездных картах не отыщешь.
Ксарн неторопливо извлек питающий отросток из кормушки с коктейлем из экскрементов — основной пищи этой расы гигантских инсектоидов — и тщательно вытер с него капли жидкого месива, проявляя тем самым свое уважение к хозяину.
— Должен признаться, что разделяю мнение уважаемого Букхи Тага, — доверительно сообщил ксарн, склонившись над Элдином и обдавая его лицо тошнотворным зловонием. — Если верить полученным нами сообщениям, Корбин Габлона в настоящий момент скорее всего уже мертв. Только безумец может рассчитывать уцелеть, снова сунувшись в эту дьявольскую Дыру. Эль-Шига — это такие ублюдки, что сначала убивают, а только потом спрашивают, кого прикончили. Если вообще спрашивают. А на Корбина у них очень большой зуб, особенно после того, что ты и твои друзья натворили там во время…