— Мы должны быть уверены, что наш плененный брат вернется к нам целым и невредимым, — сказал Тулби, вновь переводя диалог в изначальное русло.
— С этого и надо было начинать, — рассмеялся Корбин. — Полагаю, мне не составит труда все уладить.
— Если вы это сделаете, можете рассчитывать на нашу безграничную признательность, — заявил Тулби самым любезным тоном, какой только сумел изобразить.
— И я снова буду чистеньким?
— Чистеньким? — недоуменно переспросил посол.
— Ну, в том смысле, что вы снимаете меня с крючка.
— Какое ужасное выражение! Мы никогда и никого не вешали на крючок, — оскорбленно возразил Тулби.
Корбин устало вздохнул:
— Я хотел сказать, что вы забудете о моем приговоре и прочих грехах.
— Да-да, конечно, — обрадованно закивал Тулби. — Теперь я понял. В глазах закона вы будете «чистеньким».
— С моей стороны было бы черной неблагодарностью не предложить вам воспользоваться моими услугами и в некоторых других сферах, — вкрадчиво заговорил Корбин после короткой паузы.
— Хотелось бы вначале узнать, о каких конкретно услугах идет речь? — насторожился посол.
— Как вам известно, авантюрная финансовая политика Элдина Лариса ввергла экономику Облака в полный хаос, — начал Корбин, тяжело вздыхая и как будто заранее ощущая на своих плечах тяжкий груз ответственности. — Чтобы исправить положение, потребуется целая жизнь. Скажу без ложной скромности, что обладаю богатейшим опытом по созданию и управлению крупнейшими структурами, способствующими не только экономическому процветанию, но и укреплению всеобщей гармонии и взаимопонимания. Если учесть, что большинство корпораций, входящих в развалившуюся империю Лариса, принадлежали мне, прежде чем этот пройдоха обманом лишил меня почти всего состояния… — Тут Корбин сделал многозначительную паузу, надулся, слегка побагровел, но все же сумел набраться достаточно духу и наглости, чтобы закончить фразу: — Одним словом, я совершенно уверен, что передача под мой контроль всех ранее принадлежавших мне предприятий будет в значительной степени способствовать скорейшему наступлению мира и наведению должного порядка.
Едва не подавившись от изумления, Тулби с трудом заставил себя кивнуть.
— Мы непременно рассмотрим ваше предложение. Но прежде всего мы должны получить назад нашего брата. Если этого не произойдет в ближайшее время, Арх будет очень, очень сильно расстроен. И я не берусь предсказать, как в этом случае отреагирует на ваши пожелания Совет Согласия.
Тулби придвинулся чуть ближе к собеседнику и снова заговорил. На этот раз он изменил тон и обращался к нему как к близкому другу или старшему брату, у которого ищет совета, полагаясь на его мудрость и опыт.