— Мама, тебе и меня пришлось бы заставить идти с ним к алтарю! — воскликнула Дженни. — Я обожаю Адама, но выйти за него было бы для меня все равно что выйти за Хэла!
— Когда ты переболела тем глупым мальчишкой, я подумала, что ты можешь изменить свое мнение относительно брака с Адамом, — защищаясь, сказала ей мать. — Вы с Эштоном всегда хорошо ладили. Вы бы составили отличную пару. — Она злобно взглянула на Марию: — Я не хотела, чтобы какая-то пронырливая шлюха повязала Адама по рукам и ногам до твоего возвращения в Лондон.
Дженни покачала головой:
— Даже если бы я хотела за него выйти, а это не так, Адам все равно никогда бы на мне не женился. Он всегда любил меня, но никогда не воспринимал меня иначе, чем свою младшую сестричку.
— У нашей мамы, возможно, были более серьезные планы, — сказал Хэл с такими нотками в голосе, которые Адам никогда не слышал у него прежде. Хэл впился взглядом в Джорджиану. — Это ты наняла Шипли, мама. Другие слуги презирали его, потому что он вел себя как скотина и никто никогда не знал, в чем именно состоят его обязанности.
— Я знала семью Шипли в Ирландии, — бросила ему в ответ мать. — Это… и еще то, что он служил в армии, заставило меня подумать, что он заслуживает приличной работы.
— Ты наняла его, чтобы убить Адама? — Голос Хэла хлестал как плеть.
Джорджиана выгнула брови.
— Не говори глупости, Хэл! Он был лакеем, не более того. Откуда мне было знать, что он сойдет с ума и попытается убить Эштона?
— Во время предыдущей попытки Шипли сказал, что, убив грязного язычника вроде меня, он и удовольствие получит, и денег заработает, — ровным голосом сказал Адам. — Я думаю, что ему претило мое смешанное происхождение, но ему еще и обещали заплатить за то, что он меня убьет.
Хэл шагнул к матери. Лицо его исказило отчаяние.
— Мама, как ты могла? Адам был тебе как сын!
— Никогда он не был мне сыном! Это все твой отец — он настаивал на том, чтобы, индийский выродок проводил с нами каникулы! — Джорджиана распалилась от ярости. — Я делала это ради тебя, Хэл! Ты должен был стать герцогом, а не прижитый с иностранкой ублюдок твоего дяди!
Джорджиана перевела полный ядовитой злобы взгляд на Адама.
— Мой муж должен был стать герцогом Эштоном, я — герцогиней, а Хэл — наследником титула. Вместо этого меня принудили принять тебя как члена семьи. Я как-то намекнула мужу, что маленькие мальчики часто умирают в детстве, но он пришел в ужас от моего предложения. — Она хрипло дышала, и лицо ее исказилось от гнева. — Если бы ты женился на Дженни, то по крайней мере она стала бы герцогиней Эштон… и мой внук был бы герцогом, но ты упорно не желал на ней жениться, хотя девушки красивее Дженни во всей Англии не найти!