Когда я окликнул его, он пытался доить жалобно блеющую козу. Мне пришлось дважды позвать его, прежде чем он услышал и, тяжело поднявшись с чурбана, заковылял к ограде.
— Что ты хочешь, солдат? — хмуро спросил он, вытирая руки о тунику.
Пахло от него так, что мне захотелось зажать нос.
— Ты ведь Катбад?
— А сам как думаешь, если я отзываюсь на это имя?
Я подумал, что для раба он слишком дерзок. Но говорить ничего не стал. Он принадлежал солдатам другого легиона, и не стоило из-за глупого старого раба ссориться с ними.
— Ладно… Ты Катбад, я понял. Мне посоветовал обратиться к тебе старший жрец.
— Чего это? — без всякого любопытства в голосе спросил старик.
— Он сказал, что ты из племени кельтов.
— Можно сказать и так. Хотя среди римлян я прожил куда больше… Так что у тебя за дело? Зачем тебе понадобился кельт? Говори быстрее, меня работа ждет.
В третий раз за день я начал рассказ о событиях той памятной ночи, когда я чуть не лишился рассудка. И по мере того, как я говорил, лицо старого раба сморщивалось все больше. Уже потом я понял, что он так хмурится. А поначалу мне казалось, что его забавляет моя история.
Когда я замолчал, кельт внимательно посмотрел на меня и хмыкнул:
— А ты, часом, не привираешь, солдат? Уж больно лихо все завернул…
— Зачем мне врать-то?
— Ну так, — неопределенно сказал он, пожав плечами.
— Ты можешь сказать, был это какой-нибудь ваш бог или нет?
— Как у тебя все просто, солдат…
— Тебе тоже надо заплатить?
— Ну, от лишней монеты никто не откажется. Только все равно вряд ли я скажу тебе что-нибудь важное, — он потер слезящийся на ветру глаз.
— А неважное?
— Однажды я слышал про Сердце Леса. Ты знаешь, что это такое?
— Откуда?
— Я подумал, если тебя просили вернуть его, ты должен знать… Ну да ладно… Сердце Леса — это камень.
— Простой камень?
— Нет, не простой. Говорят, что он ярко-красного цвета… и найти его можно только в самой глухой непроходимой чаще. Он настолько редкий, что никто его не видел. Никто, кроме…
Старик неожиданно замолчал.
— Кроме кого?
— Зачем тебе это знать, солдат? Все равно, как ты говоришь, у тебя нет этого камня.
— Послушай меня, кельт, я вообще-то не из любопытных. Просто так болтать с тобой на этом холоде я бы не стал Если я спрашиваю, значит, мне действительно нужен ответ. А для чего — это уж мое дело.
Меня уже начинал здорово злить этот раб. Будь я его хозяином, мигом научил бы себя вести…
— А ты не злись, солдат. Я ведь могу вообще ничего тебе не сказать. Пойду сейчас своих коз доить, а ты сам думай, с чего это у тебя Сердце Леса призраки всякие просят.