Мы ввалились в форт, хрипя, как стадо загнанных лошадей. Кто-то сразу рухнул на землю, хватая ртом воздух. Меня чуть не стошнило. За нашими спинами тут же закрылись ворота. Послышались разочарованные вопли мятежников. Через стены перелетело несколько стрел, но никто даже не обратил на них внимания. Все были измотаны до невозможности. Сил хватало только на то, чтобы устоять на ногах.
Из приземистого бревенчатого здания, которое, по-видимому, служило и казармой, и складом, и святилищем, вышел офицер. Молодой, но видно, что побывал в переделках. На огрубевшем от солдатской жизни лице белел уродливый шрам, мускулистые руки тоже были отмечены вражеским железом. Немного вперевалку, как ходят опытные кавалеристы, он подошел к нам:
— Кто ваш командир, солдаты?
— Убит, — хрипло ответил легионер, который принял на себя командование после гибели опциона.
— Кто такие? — Голос у трибуна был резкий и зычный, он без труда перекрывал крики повстанцев.
— Первая центурия четвертой когорты двадцатого легиона. Секачи. Искали вас.
— Ладно, солдаты. Разговаривать некогда. Сейчас они начнут штурм. Вы их опередили на несколько минут. Секачи на стены. Все мои — к воротам. Стрелки — попусту стрел не тратить. Да… За подкреплением послали? Хорошо. За дело, солдаты. Деканы — ко мне!
Командовал трибун, надо сказать, толково. Спокойно, без суеты. Каждому десятку он отвел участок сте ны, расставил стрелков, а сам занял наблюдательную башенку.
Мятежники уже выстраивались для атаки. Видно, они поняли, что к вечеру здесь будет несколько свежих когорт, и решили не ждать, пока мы сдадимся.
Мне с моим десятком достался участок западной стены.
— Бегом, бегом, ребята.
— Ох, Крошка, угораздило же тебя тогда «собаку» выбросить…
— А я опять по нужде хочу.
— Ты каждый раз, как повстанца увидишь, по нужде хочешь.
— Интересно, а увольнение дадут, когда вернемся?
— Ты сначала вернись…
Наконец, все заняли свои места и замолчали. Повстанцы тоже притихли, замерли, готовясь к броску. Над полем повисла наряженная тишина. Было слышно даже, как под нашими ногами поскрипывают доски настила, идущего вдоль стены.
Вообще, форт был укреплен на славу. Помимо обычного рва и вала, правда, наполовину разрушенных, был возведен прочный деревянный частокол высотой в почти два человеческих роста. Никаких лестниц я у повстанцев не видел и не представлял, на что они надеются. Даже тарана не было. Так, наспех отесанное бревно, долбить которым ворота они смогут до утра. Видя все это, я немного расслабился. Шансы у нас были неплохие. Если бы еще побольше стрел и дротиков…