— Правила не запрещают! Значит — разрешают!
Тип понял, что ничего не добьется, правила и факты не на его стороне. И попробовал зайти с другого боку.
— И еще. Ваш пленный. Тролль. Как вы намерены с ним поступить?
— Оставить себе.
— Но в качестве кого?
— В качестве пленника!
— И зачем он вам? — изумился тип.
— Пусть таскает имущество. Стережет.
— Однако это уже создание команды, а…
— А в крайнем случае я его съем! — уже плохо контролируя себя, прошипел Дэн.
— К-как? — побледнел тип.
— Так! Порежу на куски, подкопчу и сожру! Продуктов с собой мало, а есть хочется! Правилами это не запрещено!
Тип водил взглядом по лицам собравшихся и молча разевал рот, не в силах осознать услышанное.
Распорядитель, уже понявший, в чем дело, попробовал остановить спор.
— Давайте успокоимся. Господин Беллис. Геймер не нарушает правил. И он шутит относительно тролля.
— Однако такие шутки!.. Господин геймер. Я настоятельно рекомендую вам следовать общим правилам игры. И…
— Пошел на х…. мудак!
Дэн развернулся и пошел прочь, чувствуя, что еще чуть-чуть, и он свернет этому недоумку челюсть. Что бормотал господин Беллис за спиной, его волновало мало.
На этом проблемы не закончились. После душа и обеда Дэн разыскал распорядителя и потребовал объяснить, какого черта к нему пристал этот Беллис. Распорядитель успокоил — инцидент исчерпан, больше господин Навруцкий его не увидит.
— Хорошо. А теперь объясните мне, как в деревне оказалось полтора десятка бандитов? Это целый отряд! Я что-то не видел в правилах такого варианта. Это же элементарная подстава! Невыполнимое задание! Вы бы еще стадо драконов выпустили!
Распорядитель отвел взгляд и начал объяснять, что правила допускают три раза за игру использовать джокера — незапланированные эпизоды с участием какого-либо противника. Это один из таких джокеров.
— Чтобы вышибить ненужного геймера из игры? Ведь против пятнадцати почти никто не выстоит!
— Но вы-то выстояли! — парировал распорядитель, впрочем, не очень уверенно.
И Дэн понял: банда — ответ на его выходки с порохом и троллем. И что впредь его будут прессовать по полной. А значит, надо быть начеку и ждать пакости в любой момент.
— Факты использования джокеров как-то отмечаются в протоколах этапов?
— Да, — поспешно ответил распорядитель.
— Я хочу видеть эту запись. Равно как и последующие.
— Конечно-конечно.
На этом разговор закончился.
Видимо, заряд злости и помог преодолеть следующий этап. В 1/8 финала Дэн продолжал путь на север и шел уже по территории, занятой варгами. Встрече с отрядами северян он предпочел марш сквозь дремучие леса, горы и Ущелье Немертвого Бога. Игра шла трое с половиной суток. Он управился на пятнадцать часов раньше, уйдя от столкновения с варгами и не вступая в схватки с гномами, орками, лесными обитателями и прочей нечистью.