Времени оставалось мало. Мы даже отказались от желания поглазеть на знаменитый Ижевский оружейный завод и Арсенал, первоначально задуманный как комплекс складов оружия. Принятое решение тут же начали воплощать в жизнь, но случайно сели на автобус, следующий не в нужную нам сторону. Поездка была насыщенной. В основном легкой перепалкой, в ходе которой мы с Наташкой, меняясь ролями, поочередно выступали то с предложением приобрести на память о городе какой-нибудь сувенирчик, то с серьезными возражениями по поводу этого приобретения. Замолчали только у первого в России многоэтажного здания Ижевского оружейного завода постройки 1808-1815 годов. Раньше тоже был долгострой, только оправданный отсутствием современной техники и материалов.
Задрав головы, мы смотрели на пятидесятиметровую многоярусную круглую башню, украшенную курантами и обрамленную изображениями рыцарских лат, пушек, ядер и знамен. Это сразу напомнило о том, что завод внес свою лепту в победу над Наполеоном. Рядом находилась небольшая группа туристов. Прислушавшись к речи экскурсовода, мы с огорчением поняли – изображения не являются подлинными. Увы, случившийся через девятнадцать лет после окончания строительства пожар был безжалостен. Революционным отрядам было на это глубоко наплевать. Спустя сто тридцать три года, не совсем поздно, символика была восстановлена. Капитально – из нержавеющей стали. Затем экскурсовод перешла к рассказу о личности Михаила Калашникова.
Утешившись тем обстоятельством, что главное мы услышали, уже решили было заняться поисками такси или частника, когда двери проходной завода выпустили группу людей. Наташка безошибочно узнала в одном из них Калашникова, поскольку успела приобрести открытку с его изображением. Не успела я опомниться, как она, рванув меня за руку, бросилась к «живой легенде» с криком:
– Здравствуйте, Михаил Тимофеевич!
Я глупо улыбалась рядом.
Окружение Калашникова насторожилось, послышались неприятные вопросы на тему, кто мы такие. Наташка и сама уже поняла, что погорячилась. Вот тут Михаил Тимофеевич и проявил себя в точном соответствии с данной ему экскурсоводом характеристикой. Генерал-лейтенант Калашников П.М. – человек, заслуживший мировую славу, оказался простым и вежливым. Ни капли заносчивости!
– Ну что вы так забеспокоились? – поинтересовался он у своего окружения. Судя по рассказу экскурсовода, охранников там не было, если только они не служили другим… – Люди просто хотели со мной поздороваться. Здравствуйте, – обратился он к нам, и я испытала огромное желание повторить ему в ответ это слово максимальное количество раз…