— Двадцать пять тысяч? — задохнулась Жозефина. — Отец, это невероятно! Это слишком много.
— Я не обсуждаю ценность Жозефины, я лишь говорю о своем нежелании расстаться с суммой, которую могу лучше использовать на ее же благо. Пять тысяч в год, — не моргнув, произнес Себастьян.
— Двадцать.
— Десять, или я тоже могу купить себе собственную страну.
Челюсть короля дернулась.
— Пусть будет десять.
— И ваша дочь не станет герцогиней, — продолжал Себастьян, гладя ее пальцы. — У нее более высокий титул, и она его сохранит.
Впервые ее отец заколебался.
Конечно, он хочет, чтобы его дочь имела законный титул, а не выдуманный. Себастьян был великолепен, он не дрогнул. Конечно, он знал, что не может жениться на солдатской дочери, которая постоянно выманивала у людей деньги, даже если помолвка была не только уловкой, чтобы спасти ему жизнь.
— Я единственный объявлен правителем. — Король шагал к окну и обратно, сплетая пальцы, как всегда делал, когда обдумывал новые аргументы в споре. — Титулы Марии и Жозефины всего лишь почетные. Она, конечно, примет титул герцогини Мельбурн после брака с вами.
Это совершенная чепуха, но Себастьян кивнул.
— Дети Жозефины тогда будут аристократами, но не смогут претендовать на престол.
— Да. Правильно.
— Тогда кто унаследует ваше королевство?
Она ожидала, что это озадачит ее отца, но он улыбнулся:
— Вы. Вы будете королем Коста-Хабичуэлы. И останетесь герцогом Мельбурном, естественно.
— Естественно. — Себастьян смотрел на короля. — Думаю, что пропасть наших разногласий сужается.
— Рад это слышать. Мы все выиграем, если будем действовать мудро. Мы — новая монархия. Не буду отрицать, что ваш союз с Жозефиной добавит респектабельности.
— Я не занимаюсь делами, которые не приносят мне денег, — ответил Себастьян таким сухим тоном, что Жозефина посмотрела на него. — Особенно когда меня заботят судьбы британских граждан. Вы дадите мне вашу письменную гарантию, что я стану королем после вашей смерти, и гарантию, что будет выгода, кроме ссуды, которую вы получили.
— Я не могу гарантировать этого, — возразил ее отец.
— Я могу, если вы позволите давать вам советы относительно инвестиций.
— Почему я должен доверять вам?
Себастьян улыбнулся доброжелательно и в то же время холодно. Неудивительно, что большинство людей боятся ему перечить.
— Потому что я стану членом вашей семьи, ваше величество. Все, что касается вас, касается и меня, и наоборот.
Это был удар в главный пункт деловых намерений ее отца, связанных с ее замужеством. Жозефина смотрела на него, ожидая увидеть, примет ли он предложение Себастьяна, или герцог уж слишком прямолинеен.