— П-принни? — пискнул Райс-Эйбл.
— Я не пойду к Принни, — возразил Себастьян, надеясь, что профессор воздержится от обморока.
— Тебе придется сообщить ему, прежде чем ты отправишься на Боу-стрит.
— Я не пойду на Боу-стрит, Зак.
— Тогда какой у тебя козырь, Мельбурн? — Валентин положил руку на плечи жены, которая, казалось, была готова спрыгнуть с дивана и задушить старшего брата.
— Я тоже собираюсь совершить мошенничество, — сказал Себастьян. — И оценил бы вашу помощь в этом деле.
— Рассчитывай на меня, — тут же сказал Валентин.
Его родные братья казались не столь сговорчивыми. Он не мог винить их за колебание. С тех пор как в семнадцать лет он унаследовал титул герцога и ответственность за воспитание сестры и двух братьев, он постоянно заявлял о надлежащем поведении и о том, что Гриффины делают и чего не вправе делать.
— Ты? — пробормотал Шей. — Ты собираешься идти против… Ты Мельбурн. Ты не можешь.
— Я должен сделать это, потому что я Мельбурн. Но больше потому, что я еще и Себастьян Гриффин. — Он нервно покашлял. — Вы все говорили, что надеетесь, что когда-нибудь мои… методы обернутся против меня. Возможно, это время настало. Теперь, пожалуйста, сообщите мне, поможете вы мне или нет.
— Гм, возможно, мне лучше подождать в холле, — пробормотал Джон Райс-Эйбл, поднимаясь.
Себастьян, подняв руку, остановил его:
— Поскольку я прошу и вашей помощи, я не намерен ничего от вас скрывать.
— Если это твое «мошенничество» сработает, — натянуто сказала Элинор, явно не одобряя, что они обсуждают это в присутствии постороннего, — это освободит тебя от обязательства жениться на принцессе… или кто она там… Жозефине?
— Нет. Должен сказать, что я намереваюсь жениться на Жозефине независимо оттого, что случится.
— Твое чувство долга не слишком далеко зашло? — поинтересовался Шей.
Себастьян стиснул челюсти. Обсуждать его чувства… Он к этому не привык, особенно за последние четыре года. И говорить о деликатных вещах казалось бестактным.
— Удовлетворитесь тем, что мои намерения относительно Жозефины имеют мало общего с обязательствами или долгом.
Нелл, охнув, подалась вперед.
— Ты хочешь сказать, что девушка, которую ты наконец выбрал, это…
— Выбирай слова, Закери, — пробормотал Себастьян, — иначе у нас будут серьезные разногласия.
— Хватит. — Валентин поднялся и налил себе кларета. — Райс-Эйбл?
— Нет, спасибо.
— Не стану слушать, потому что, судя по вашему виду вам это необходимо. — Маркиз наполнил красным вином второй бокал и вручил профессору. — Я хочу знать, в чем заключается твое так называемое