— Как же это он так ничего не опасается?!
— А чего ему опасаться? Он же тайный наводчик. Понимаешь — тайный! И он превосходно замаскирован.
— Замаскирован, — повторил, как эхо, Семен. — Да… Но это я сейчас поломаю. Маску с него сорву… Пусти-ка!
И опять он дернулся, и я снова его удержал.
— Не делай глупостей, Семен, — сказал я торопливо. — Ты что хочешь?
— Убить его, подлеца!
— Правильно. Но только не здесь. Не так. Не сейчас.
— А когда же? И как?
— В другой раз. И без свидетелей. Его надо заманить куда-нибудь и кончить тихо, аккуратно. Иначе ты просто себя погубишь… Тебя сразу же схватят, и как ты оправдаешься?
— Но он — пособник бандитов! Наводчик! Тут дело ясное.
— Ясное для нас… Но как ты это докажешь? Доказательств-то нет пока никаких.
— Что значит нет? — он посмотрел на меня с изумлением. — А ты? Ведь ты — живой свидетель.
— Но я же один! Мое свидетельство не имеет никакой силы. Эх, если бы был еще кто-нибудь! Хотя бы тот же Скелет… Но ты ж его первого прикончил тогда, во время перестрелки.
— Н-да, глупо получается, — пробормотал растерянно Семен. — Но что ж поделаешь? Все-таки пойдем!
— Пойдем. Но порознь, по отдельности. Не надо, чтобы нас видели вместе.
— Не понимаю, к чему эти хитрости? Лесник-то все равно ведь знает, что мы друзья…
— Тут есть один психологический нюанс. Как бы это лучше объяснить? Видишь ли, для лесника я — личность непонятная и странная. Я знаю правду! И меня он, конечно же, боится больше всего. И если ты появишься вместе со мною, он сразу же переполошится, уйдет сквозь землю. А увидит тебя одного, кто знает, возможно, захочет потолковать. Даже наверняка захочет.
— Ах, так, — задумался Семен. — Да, пожалуй.
— И вот когда вы разговоритесь, ты должен будешь сделать вид, что лично его ни в чем не подозреваешь. Ни в чем! Главное — не вспугнуть гада.
— Пожалуй, ты прав. Что ж, попытаюсь… Но где мы потом с тобой встретимся?
В городе, в редакции газеты. Буду ждать тебя до ночи.
Мы были тогда напряжены до предела. И говорили стремительно, нервно, перебивая друг друга и хрипло дыша. И время для нас обрело как бы особую емкость; стало течь по-иному…
— Беги, Семен, — сказал я затем, — беги огородами, так лучше. Я пойду не спеша, а ты торопись!
И напоследок еще раз предупредил его:
— Смотри, не оплошай. Не вспугни лесника! Помни, как сказано в Писании: „будьте мудры, как змеи".
* * *
Я не спеша вернулся на шоссе и увидел, что толпа вдали заметно возросла. Теперь там, возле дома Анциферова, стояло несколько разномастных машин. И среди них выделялись две: зеленая с красной полосой вдоль бортов милицейская легковушка и небольшой запыленный автобус службы „Скорая помощь".