Я чуть поотстал. Джинсовая кофточка Кристи мелькала впереди. Вскоре по земле заструился легкий туман, закрывая листья и траву, и общее сходство с болотом, раскинувшимся по краям тропинки, усилилось. Пряча руки в штаны, я почувствовал, как холодный ветер пробирается под ворот рубашки, и вдруг зубы дружно клацнули друг о дружку.
Кристи остановилась, обернулась, подозрительно щурясь:
— Чего испугался-то?
— Я не испугался, — с вызовом ответил я, — холодно. Не думал как-то, что осенью бегать придется.
— А мы уже прибежали.
Я подошел к Кристи и заглянул за ее плечо. Действительно, столп света, вблизи почти точно такой же, какой был в пустыне, находился не дальше чем метрах в десяти от нас. Я даже увидел флаги, воткнутые в туман вокруг столба. И еще увидел Толика и того самого парня, которого впечатал в песок по пояс. Они стояли ближе к столбу, но подходить что-то не решались.
— Рада видеть тебя, — окрикнула Кристи.
Толик повернул голову и заулыбался:
— Идите к нам, — сказал он и махнул рукой.
Мы подошли ближе. Я выразительно посмотрел на парня, ожидая, что он бросится на меня с кулаками или, по крайней мере, испепелит взглядом. Но тот смущенно улыбнулся и протянул руку:
— Здорово ты меня древком, неожиданно.
— Сам удивился, — сказал я, пожимая руку, — надеюсь, без обид?
— Все в рамках соревнований, — ответил парень, — синяки-то не настоящие.
Я повернулся к Кристи. Они с Толиком стояли чуть впереди. До столпа света и, соответственно, флагов, им было рукой подать — шагов пять, не больше. Так почему они стоят?
— Что будем делать? — спросила Кристи у Толика.
Толик пожал плечами:
— Я не знаю, чего ожидать. Времени немного, будем импровизировать.
— Что здесь творится? — вмешался я.
Толик посмотрел на меня оценивающим взглядом. Так смотрят фермеры в загоне, выбирая свинью пожирнее.
— Может, начнем с новичка? — холодно предложил он.
— Я тебе покажу новичка, — огрызнулась Кристи беззлобно, — это не по правилам. Сначала нужно все ему рассказать.
— Да уж, расскажите, — сказал я.
— В общем, ситуация такова, — сказала Кристи, — подступы ко второму флагу охраняются. Здесь расставлены какие-то ловушки, но какие именно никто не знает. Их нужно обезвредить или обойти, и тогда получится взять флаг.
— Так в чем же дело?
— Это задание на самопожертвование, — сказала Кристи, — ловушку можно обезвредить только ценой собственной жизни…
— Или если ты везунчик, — вставил Толик.
Кристи кивнула:
— К последнему заданию обычно приходит один из группы. — Сказала она, — и то не факт.
— Ясно, — сказал я, — и ты думаешь пустить вперед меня?