— Хм, — сказала Кристи, — что значит «Степной волк»?
— Сколько букв? — деловито поинтересовался я.
— Пять. Третья — эс.
— Тогда Гессе. У него такая книжка есть.
— Голова! — уважительно заметил Толик, заполняя клетки, — будь человеком, закажи у этой махины кофе.
— Мне чаю, — поспешила вставить Кристи, — тебе помочь?
— Попробую сам разобраться.
Надо же начинать разбираться в инопланетной технике. Я подошел к углублению в стене с щелью для бумаги. Рядом лежала аккуратная стопка листов и ручка. Я написал «Чашку кофе, чашку чая, чашку капучино». Выходило как-то очень уж стерильно.
— А сколько сахара?
— Сахар у нас свой, — отозвалась Кристи, — мне с лимоном, пожалуйста.
Я подправил надпись, дописал возле чая «с лимоном», взял круглую печать, дыхнул на нее и закрепил написанное. Вот вам бюрократия во всей своей красе. Даже махине требуется печать, чтобы выдать продукт.
Лист ушел в щель для бумаг, подобно купюре, исчезающей в банкомате. Спустя секунду, стена в углублении отъехала в сторону, и на подносе выехали три дымящиеся чашки. Уже с опозданием я вспомнил, что пил кофе меньше получаса назад. Может, заказать мороженого с капучино?
Отдав кофе и чай с лимоном, я вернулся к аппарату и занялся экспериментами. В результате экспериментов мною было установлено, что: если не указывать начинку мороженого, то в трех случаях придет шоколадное, потом два раза подряд клубничное, потом обыкновенное, сливочное в стаканчике; если написать просто «газировка», то почему-то приходит темная жидкость в бутылке без этикетки, по вкусу сильно напоминающая обычную колу; в случае, когда указываешь на листе какой-то несъедобный предмет, лист возвращается назад с голубой надписью прописью: «уточнить размеры и цвет», причем, кто пишет эту надпись, выяснить не удалось; ботинки и майки не приходят.
Увлеченный экспериментами, я не сразу заметил, что Кристи с Толей отложили сканворды и застыли за моей спиной, наблюдая. Они же в скором порядке уничтожили все мороженое, выпили газировку и закусили булочками с разной начинкой. Под конец эксперимента я обнаружил, что мой капучино остыл, вернул его в углубление и написал на листе «Подогреть». Аппарат лист взял, отверстие открылось, чашка въехала внутрь и больше не вернулась. Я ждал минут двадцать, после чего решил, что попить подогретый капучино у меня сегодня все же не получится.
Смеющийся Толик, попивая газировку подозрительного цвета, поведал о том, как он, в пору своей молодости, пытался выпросить у аппарата всевозможные диковинные штуки. Заказы вроде «леденец зеленого цвета с финтифлюшками» или «мочки крабовых ушей» вводили аппарат в состояние тихого ступора. Иногда из него шел дым. А один раз даже завоняло паленой пластмассой и пришлось вызывать мастера — Семена Егорыча, знаменитого пришельца с планеты Тау-1.