Алексей скосил глаз на питомца:
— Слушай, а наверняка ты что-то не договариваешь про себя?
Услышав знакомый голос, хамелеон успокоился и присмирел. Подойдя к юрте, Алексей остановился, озадаченно изучая жильё. Грязно-серый войлок обтягивал каркас из жердей. По бокам у входа торчали два столба с потемневшими от времени звериными черепушками наверху. «Надо же, какой местный самобытный колорит. И где у них тут входной звонок, интересно?» — рассеянно раздумывал Алексей, оглядывая юрту.
— Эй, кто-нибудь дома?
Немного подождав, и не дождавшись ответа, побрёл к следующему вигваму. Тот снова оказался пустым. «Так, а очень похоже, что весь народ в поле» — недоумевал Алексей, подходя к последней юрте. Жильё несколько отличалось от остальных. Столбы у входа украшали грубо размалёванные красным головы местных идолов, увенчанные шапками из конских хвостов. «А ничего себе текстурка» — подходя ближе, восхитился Алексей.
Повторив традиционный вопрос, выжидательно уставился на вход. Через минуту внутри послышался хриплый кашель и шаркающие шаги. Откинув полог, на порог вышла сухонькая сморщенная маленькая старушка, с традиционно непроницаемым азиатским лицом, закутанная в длинный грязный халат.
Старуха молча, сощурив и без того узкие глаза, разглядывала чужака. Одетый в странное пятнисто-зелёное одеяние, на две головы выше любого из ранее встречавшихся самых высоких мужчин, светлокожий чужак, улыбаясь невиданной в этих местах белозубой улыбкой, широкими зелёными глазами смотрел сверху вниз. Странный чужеземец кого-то очень сильно напоминал.
— Здорово, бабуля! Водички испить не найдётся, а то так есть хочется, что даже заночевать негде, — без запинки отбарабанил фразу из анекдота Алексей. «Ну, опять не повезло, там дикие, тут глухие…» — огорчённо подумал он, не дождавшись никакой реакции. Вздохнув, изобразил небольшую пантомиму. Показав, как ест воображаемую еду, наклонил набок голову и положил обе ладони под правую щёку.
— А так понятно?
Раздражённый затянувшимся диалогом, на плечо медленно выполз хамелеон, выясняя причину внезапной остановки. Удивлённо расширив глаза, старуха что-то хрипло прошамкала и сделала круговой отстраняющий жест рукой. Она, наконец, узнала странника, вспомнив многочисленные рассказы о богах и демонах, передающихся из поколения в поколение в роду. Люди прогневали богов. Явился один из грозных Асуров — Ранутра, зелёный хранитель земли и леса, бывших богов, а ныне ставших демонами.
На странном пятнисто-зелёном мешке за спиной Ранутры сидел слуга, крупный зелёный ракшас, один из оставшихся сыновей Вритры, дракона тьмы. Старуха вспомнила, что, прикоснувшись к нему, потом мучительно долго умирал любой, даже самый сильный человек. Об этом, передавая из поколения в поколение, рассказывали люди рода. Поэтому никто и никогда не пытался прикоснуться к ракшасу, тем более что сами они, неожиданно исчезая и появляясь в самых неожиданных местах, не проявляли зла к людям. Некоторые люди, в чьи уши, очевидно, нашёптывал сам Равана — повелитель демонов, даже считали детей Вритры очень полезными, потому что ракшасы ловили так досаждающим всем слепней и мух.