— Так мне можно зайти, или нет? — громко спросил Алексей.
Старуха, оглянувшись по сторонам, дрожащей рукой махнула внутрь юрты. Алексей, сильно пригнувшись, вошёл внутрь, с интересом осматриваясь.
Вокруг царил полумрак. В центре торчал потемневший от времени шест, поддерживая каркасные жерди. На небольшом каменном очаге в глиняном горшке ароматно булькало мясо, судя по запаху, баранина. Поднимающийся лёгкий дым от костра исчезал в верхнем отверстии юрты.
Алексей непроизвольно сглотнул набежавшую слюну. Старуха, зашедшая следом, заметила непроизвольное движение демона. Указав Асуру на лежащую циновку, начала ловко выкладывать в глиняную плошку дымящееся мясо, цепляя куски старым ножом с выщербленным лезвием. Сунув плошку демону, опять сделала рукой странный жест. Алексей прижал правую руку к сердцу и склонил голову, поблагодарив.
Бабулька уселась на циновку неподалёку, опустив глаза и перебирая в руках каменные чётки. Медленно блуждая взглядом по стенам, Алексей пережёвывал ароматное мясо. «Да уж, глухомань. Обстановка прямо-таки спартанская. А вот это предметы, явно имеющие несомненное местное историко-религиозное назначение» — оценил он какие-то косточки на кожаных шнурках, в изобилии развешанные на стенах среди пучков трав.
Прожевав мясо, отнёс плошку к очагу, жестом поблагодарив старушку. «Надо бы чайку накатить, да и бабульке предложить, для поддержания разговора» — подумал он, доставая термос. Хозяйка заинтересованно следила за демоном. Ранутра вытащил из мешка блестящую пиалу и неожиданно легко отделил верхнюю часть. Вверх заструился лёгкий дымок. Было очевидно, что внутри пиалы сидят мелкие демоны, всегда поддерживающие огонь. Алексей, порывшись в рюкзаке, наполнил чаем одноразовый прозрачный пластиковый стаканчик. Старушка ошеломлённо следила за Асуром. Тот спокойно налил слегка дымящуюся жидкость в пустоту, принявшую строгую форму не разливаясь вокруг.
Алексей осторожно принёс пластиковый стаканчик с чаем бабуле:
— Чай будешь?
Старуха сморщенными руками осторожно взяла стакан и принюхалась. Асур предложил напиток, очень похожий на сому, из росших в горах кроваво-красных ягод. Очевидно, что злой демон пришёл забрать её в царство духов. Этот напиток очень редко готовила мать, потомственная ведунья. Даже от меньшего количества напитка она могла три ночи подряд лежать на кошме и во сне разговаривать с давно ушедшими предками, пытаясь вызвать душу умирающего охотника, привезённого родичами для исцеления от болезни.
Алексей отошёл и сел на циновку, приподняв крышку термоса в шутливом тосте: