Воины быстро соорудили солидные факелы и полили их пальмовым маслом. Два готовых факела сразу же передали Алексею, а третий, уже горящий факел один из воинов терпеливо держал в руке, застыв у самого входа. Алексей придирчиво осмотрел факелы и быстро надел на голову налобный фонарик.
— А что это, — удивлённо спросил раджа, указывая ему на лоб.
— Это моя особая лампа, творение искусных восточных мастеров. Она ярко светит без огня, подобно светлякам, резвящимся в ночи, — уклончиво объяснил Алексей, вспоминая свою покупку фонарика китайского производства в туристическом магазинчике.
— А зачем тогда тебе нужны факелы, ведь они всё равно сразу погаснут в пещере, — заинтересовался раджа.
— Хочу проверить одну вещь, прежде чем далеко заходить туда, — вешая пару воздушных мешков сзади на поясной ремень, произнёс Алексей.
— Я быстро, — заверил он, зажигая факелы и сделав несколько глубоких вдохов. Задержав дыхание, Алексей плавным шагом двинулся внутрь пещеры, экономя кислород и отсчитывая шаги. Удерживая один факел на уровне пояса, а другой на уровне головы, старался определить высоту слоя углекислого газа в пещере. В неровном колеблющемся свете факелов виднелись в изобилии лежащие на осклизлом полу пещеры полуразложившиеся трупы задохнувшихся мелких животных, прельстившихся мнимым приютом подземелья. Повсюду валялись старые, обильно покрытые плесенью кости.
Нижний факел плавно потух уже на десятом шагу, верхний продержался на пятнадцать шагов больше. Отметив в затухающем свете неясные очертания неподвижно лежащих тел здоровенного тигра и человека шагах в десяти впереди, Алексей отбросил в сторону ненужные более обгоревшие черенки. Врубив фонарь, торопливо отстегнул от пояса первый бурдюк с воздухом, сделал из него пару вдохов живительного воздуха и быстро вышел с ним наружу.
Глядя на яркий свет, исходящий из странной вещи на лбу Алахея, воины удивлённо загомонили. «Значит до трупа около сорока шагов, а воздух для человека моего роста становится полностью непригодным для дыхания уже в двадцати шагах от входа» — выключая фонарь и вдыхая полной грудью ставший удивительно вкусным воздух джунглей, прикинул он.
— Ну что там? — шёпотом поинтересовался раджа, заинтересованно поглядывая на фонарик.
— Я не дошёл до трупов тигра и человека около десяти шагов, — с трудом успокаивая дыхание, ответил Алексей.
— Ты разглядел того, кто убил их? — спросил раджа, c волнением теребя в руках темляк сабли.
— Нет, это явление вообще невозможно увидеть. Оно бесплотно и неосязаемо. Когда вытащим труп Ракеша, я всё расскажу подробно, — успокоил Алексей, занявшись подготовкой верёвки.