Сначала неуверенно, а затем вполне сносно, малыш неторопливо доел кашу из верхней крышки котелка, совсем ненадолго отстав от Алексея.
— А это на третье! — Алексей протянул компот в пластиковом стакане, показав, что из этого пьют.
Ашок растерянно принял мягкий и тёплый стаканчик. Сегодня чудеса сыпались одно за другим, и вместо того чтобы пить, принялся разглядывать стакан на просвет. Ранутра дал свою волшебную пиалу, она была лёгкой и мягкой наощупь, и при этом прозрачной. На дне потрясённый малыш отчётливо разглядел разваренные изюминки и кусочки абрикоса.
— Пей, — показал жестом, глядя на удивлённого малыша, улыбающийся Алексей.
«И вообще. Раз уж мне теперь здесь придётся пожить, то нужно пройти у малыша краткий курс местного языка. Так сказать, методом полного погружения в языковую среду. Не век же мне жестами с ним объясняться» — улыбаясь, размышлял Алексей, глядя на старательно прихлёбывающего компот ребёнка. А тот, выпив компот до дна, поступил точно так же, как и все современные дети. Опустив на колени стакан, малыш сосредоточенно пальцами доставал со дна разваренные абрикосинки и причмокивая, тащил в рот.
Когда малыш завершил выуживать десерт, Алексей забрал стакан и показал на него пальцем.
— Стакан, понимаешь, стакан, — медленно и растяжно протянул он.
— Алексей, — переведя палец на грудь, произнёс он.
— А ты, как тебя зовут, — вопросительно перевел палец на ребёнка.
— Ашок, — тихо произнёс малыш.
— Ну, будем знакомы, Ашок, — торжественно встал и протянул ладонь Алексей.
Малыш растерянно смотрел на протянутую пустую ладонь, не зная, что предпринять. Тогда Алексей осторожно взял ладошку ребёнка и бережно пожал, отпустив. Ашок поразмыслил над поступком Ранутры, назвавшимся Алахеем. Он понял, что Алахей дал что-то невидимое, но очень важное, потому что тоска о погибших братьях неожиданно исчезла, сменившись просто светлой грустью.
В путь выступили с лёгким сердцем, найдя общий язык. Ашок шёл рядом и старательно по слогам повторял названия окружающих предметов, на которые вопросительно указывал пальцем Ранутра. Алахей медленно и смешно повторял слова. Ашок начинал заливисто смеяться, поправляя Асура. Примерно через час Алексей поменял роли, и стал называть предметы, названия которых запомнил. Малыш, идущий рядом, радовался при удачном попадании, или снова начинал заливисто смеяться, когда Ранутра путал названия. Так незаметно и прошло время до полудня, когда Алексей решил сделать привал.
Устроившись в тени, Алексей предложил малышу на выбор компот из термоса или воды из фляжки. Ашок пожелал воды. Это название Алексей вспомнил легко. Утоливший жажду Ашок попросил налить ещё воды и стал рассматривать прозрачные блики света в стаканчике. Алексей сел рядом и умиротворённо прихлёбывая остывший компот, мысленно стал повторять краткий словарь. Потом, прикинув пройденный путь, решил, что река по пути начала плавно мелеть, и поэтому не помешает разнообразить ужин, наловив немного рыбы.