Если бы Алексей знал, что параноические попытки хоть как-то обезопасить ночной покой в эту ночь будут весьма обоснованы, то уехал бы с Ашоком на лодке сразу, не дожидаясь ночи.
Всё дело в том, что после бамбукового моста, на их отчётливые следы на мокрой глинистой дороге наткнулось лесное кровожадное племя, которого так опасался Ашок.
Старый вождь племени, присев и отставив в сторону копьё, долго рассматривал и ощупывал пальцами глубоко вмятый в грунт, странный ребристый след на дороге, оставленный ботинком Алексея. Совсем рядом с ним лежал след маленького ребёнка.
Вождь шумно втянул воздух ноздрями. Глаза кровожадно сверкнули, когда он повернулся к терпеливо ожидающим его решения молодым охотникам:
— Дети мои. Здесь прошёл один крупный молодой мужчина и маленький ребёнок. Завтра мы принесём Раване богатую жертву.
Охотники выстроились цепочкой и бесшумной тенью двинулись по следу.
Ночью Алексей спал плохо. В тростниках что-то постоянно чавкало и хлюпало, пару раз почти по самой голове пробегал какой-то суетливый местный грызун, с разжёванными стеблями тростника во рту. «Здесь прямо дурдом какой-то» — злобно проводил взглядом очередного визитёра Алексей, включив налобный фонарик.
Почти перед рассветом, когда он забылся некрепким сном, его буквально подкинул на месте жуткий вопль, раздавшийся со стороны поставленных на ночь ловушек. «Чёрт, первый готов. У нас только секунд сорок в запасе» — бешено заколотилось сердце в груди.
Дрожащими руками закинул прямо с одеялом испуганного сонного ребёнка в лодку, следом не разбираясь, рюкзак и спальник, и раздирая жилы, со стоном вытолкнул приготовленную с вечера лодку на чистую воду, переваливаясь через борт к малышу.
Алексей схватил весло и рысью переметнулся на нос лодки, чуть не сбив в воду испуганного Ашока. Бешено отталкиваясь веслом, начал сноровисто уводить лодку вниз по течению. Сзади раздался второй леденящий душу вопль. Алексея, несмотря на испуг, пробил нервный смех. «Идиоты какие-то. Теперь уже двое остались без яиц» — прыснул он, на ходу оглядываясь назад.
Ашок, увидев смеющееся лицо Ранутры, успокоился и посмотрел назад. Всё-таки в этом времени люди не привыкли к таким скоростям изменения обстановки. Ещё мгновение назад он сладко спал, а потом раздался жуткий вой на берегу и он сразу очутился в лодке с Алахеем посреди реки.