— Ашок, смотри сзади за крокодилами, — не оглядываясь, бросил он через плечо.
Впрочем, Ашок и сам завертел головой по сторонам в поисках опасности. Он хорошо знал, какую угрозу несёт опасный хищник.
Река стала намного шире, и солнце хорошо прогревало мелкую, заросшую водорослями середину, видимо, поэтому это место и облюбовали хищники. «А может, у них тут гнездо» — стараясь не сбить дыхание, размышлял Алексей, равномерными толчками двигая лодку.
Встретившиеся дальше по пути трёхметровые рептилии проявили живой интерес к быстрому незнакомому предмету. Парочка крокодилов, некоторое время почётным эскортом двигалась вслед за лодкой, целиком скрывшись по водой, выставив наружу только глаза и ноздри, но, сочтя добычу слишком крупной для них, один за другим бесшумно погрузились под воду и скрылись из глаз.
Алексей немного утомился и стал грести помедленнее, напряжённо поглядывая по сторонам. «Интересно, а смогут ли они перевернуть нашу лодку» — настойчиво колотилась мысль в голове. Потом, вспомнив, что животные каким-то образом чувствуют страх человека, он несколько раз сжал и расслабил мышцы тела, пытаясь дышать медленно и равномерно. Успокоившись таким образом, подмигнул вопросительно смотревшему малышу.
— Да не бойся ты, где наша не проплывала, — по-русски приободрил обеспокоенного Ашока.
Медленно проплыв ещё метров сто, он заметил, что метрах в двадцати сзади лодки, оставляя за собой слабый волнистый след, настойчиво движется хищник, заинтересованный необычной добычей. «Да в конце то концов, вы все достали уже. Вам, что тут, жрать больше нечего» — вскипел Алексей, тихо положив весло на дно лодки. Шёпотом попросил Ашока медленно пересесть на нос судна, а сам переместился на корму. Крокодил, мысленно предвкушая сытный комплексный мясной обед из двух блюд, был уже метрах в восьми от хвоста лодки.
Внутренне свирепея, Алексей обеими руками тихонько приподнял над головой четырёхметровый бамбуковый шест и застыл, начав поджидать хищника. Голодная рептилия медленно сократила дистанцию до трёх метров. В прозрачной воде отчётливо виднелись короткие мощные лапы хищника, с растопыренными когтями по бокам. «Пора» — решил Алексей, на резком выдохе опуская плашмя вниз прямо на спину хищника бамбуковый кол.
По окрестностям разнёсся оглушительный жёсткий удар. С испуганным клёкотом шарахнулись в воздух из зарослей тростника стаи цапель и пеликанов. Пулемётной очередью осыпались с берегов в воду поперхнувшиеся квакающие лягушки. На реке вдруг стало очень тихо.
Оглушённый мощным ударом крокодил юлой завертелся под водой, создав небольшой мутный водоворот, и, наконец, неподвижно всплыл кверху жёлтым пластинчатым брюхом над водой позади лодки. Алексею стало даже немного жаль рептилию. «Неужели убил» — мелькнула удивлённая мысль.