Он стоял, держа в руках шест наготове. Крокодил судорожно задёргался, приходя в сознание, потом медленно перевернулся животом вниз, и неуверенными виляющими движениями поплыл по поверхности в сторону берега. «Наш счёт один ноль» — бодро подумал Алексей.
Неподвижно держа шест горизонтально на уровне пояса двумя руками, зорко огляделся вокруг. На этом участке реки царила абсолютная тишина, нарушаемая только лёгким плеском воды о борт.
— А вот кто ещё хочет комиссарского тела, — вкрадчивым голосом вопросил он окрестные заросли.
Подождав ещё минуту, осторожно уложил шест на днище лодки и подмигнул приободрившемуся малышу.
— А ты как думал, мы ведь тоже не шиком бриты, — счастливо улыбаясь, прокомментировал маленькую победу Алексей.
Выработав стратегию борьбы с опасными хищниками, медленно повёл судно по реке почти до вечера, подыскивая место для ночёвки. Пару раз пришлось прибегать к решительным мерам и произвести предупредительный выстрел по воде, отпугнув особо ретивых хищников.
В свете открывшихся обстоятельств, пересмотрел первоначальное решение о ночёвке в лодке на воде, и решил остановиться на ночь в любом подходящем месте, поднявшись на берег повыше от воды.
Наконец, впереди, открылась небольшая отмель. Мощным толчком уверенно направил лодку к берегу.
— Вроде прибыли, — удовлетворённо перевёл дух Алексей, делая малышу знак вылезать из лодки.
Разбив лагерь повыше от воды и скоро поужинав, улеглись спать. Ночь прошла без происшествий, а утром Алексей привычно выслушал стандартный набор скрипучих славословий солнца от хамелеона.
Пока Ашок спал, похлопотал по хозяйству, потом неторопливо позавтракали и отправились в путь.
Глава 12
Неожиданная подсказка
С утра на солнце здорово парило. Активно налегая на весло, Алексей немного вспотел и снял майку. Небольшой утренний ветерок приятно холодил тело. Расслабленно зевая и поглядывая по сторонам, вывел лодку из очередного плавного поворота реки и растерянно замер. Прямо впереди по течению, покачиваясь на воде, дрейфовала ещё одна лодка с двумя загорелыми аборигенами на борту. Один ловко управлялся с веслом, а второй быстро перехватывая руками верёвку, что-то вытягивал из воды. Приложив ещё немного усилий, абориген приподнял над водой сложенный ковшом невод с бьющейся в нем пойманной рыбой, терпеливо дождался, пока она обтечёт и перекинул добычу в лодку.
Затем оба склонились головами внутрь лодки, негромко оживлённо переговариваясь и разбирая сеть. Алексей недоверчиво оглядел туземцев. Те не обращали никакого внимания вокруг, всецело занятые выпутыванием рыбы. «Вроде бы, как и не людоеды, да и одеты прилично» — хмыкнул Алексей, имея в виду типичный набедренный кусок ткани туземцев. Он вопросительно повернулся к малышу.