Один из наиболее распространенных и волнующих рассказов об обнаружении ковчега содержится в статье, опубликованной в конце лета 1943 г. в издании армии США «Старе энд Страйпс» для военнослужащих, размещенных в Тунисе, на Европейском театре войны.
Несколько человек, чья честность выше всяких подозрений, подтвердили достоверность указанного рассказа, в том числе два врача из Южной Калифорнии, флотский капеллан и несколько неспециалистов, запомнивших историю американских летчиков, которые сообщили, что видели огромный корабль на горе Арарат, когда доставляли припасы в Ереван.
Радость предвкушения и жестокое разочарование, сопровождавшие настоящее исследование на протяжении долгих лет, можно проиллюстрировать на примере одного эпизода, связанного с заметкой в «Старе энд Страйпс» и имевшего место в конце декабря 1969 г. Случайные гости в доме Эрила Каммингса вспоминали Вторую мировую войну. Один из них упомянул, что в 1943 г. находился в Тунисе.
Тунис? 1943 год? У хозяйки перехватило дыхание, и она подалась вперед. Слышал ли джентльмен хотя бы случайно о статье об американских летчиках, которые видели или фотографировали ковчег во время полетов в Ереван? Она была опубликована в «Старе энд Страйпс», пояснила хозяйка.
И джентльмен улыбнулся. Да, слышал и хорошо помнит статью. Она произвела на базе такую сенсацию, что французский капеллан даже выступил на следующий день в церкви с проповедью о Ное и потопе!
Хозяйка смотрела на гостя так, как ребенок на фокусника, который вот-вот должен был достать кролика из своей шляпы! А не сохранил ли — она чуть не задохнулась от волнения — он случайно эту статью и, если сохранил, не будет ли так любезен?..
Джентльмен снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была печальной. Не скрывая своего сожаления, он объяснил, что пару недель назад его жена решила сделать ему сюрприз и взамен растрепавшегося альбома для газетных вырезок времен войны преподнесла ему новенький альбом.
«А вырезки из «Старе энд Страйпс»?
С еще большим сожалением гость покачал головой. «Я задал ей тот же вопрос, — сказал он, — Как и всем остальным истрепавшимся и пожелтевшим старым вырезкам в альбоме не повезло. Не понимая ценности статьи о ковчеге, она выбросила ее!»
Так близко и все же так далеко.
Глава 9
«ХОЛОДНАЯ ЛОГИКА» И АГРЫДАГ
Примечательно, видимо, то обстоятельство, что почти до середины XX века в средства массовой информации попало не более полудюжины сообщений об обнаружении ковчега.
Речь идет о коротком легкомысленном и даже уничижительном ажиотаже вокруг донесения турецких инспекторов в 1883 г.; о не привлекшей особого внимания и малоизвестной истории восхождения Нури в 1887 г., так никогда и не упоминавшейся в официальных документах о восхождениях на Арарат (возможно, из-за его восточного происхождения и отсутствия у него контактов с западными географическими обществами его времени); о коротком и уклончивом упоминании «признания на смертном одре» одного лондонского ученого в 1920-е гг. (приведенной выше истории атеиста); о широко распространившемся в 1930-е гг. рассказе о том, как русский летчик во время Первой мировой войны обнаружил ковчег с воздуха. Добавим появившийся в одной газете в Альбукерке 22 мая 1964 г. рассказ майора Маскелина о русском пилоте, который с разведывательного самолета разглядел огромный корабль, чем подтвердил сообщение Росковитского, и историю с двумя австралийскими летчиками, якобы показывавшими снимки Ноева ковчега, находящегося в «расщелине на горе Арарат» — историю, весьма похожую на описание в «Старе энд Страйпс».