— Тш-ш-ш, — прошипела сквозь зубы Райса. — Это смешанный рейс.
— С нами летят наги? — повысила голос Варлека. — Надеюсь, мужских особей на
нашей половине нет?
— Нис-сколько, — тихо свистнуло ухом. — Можете с-сами убедитьс-ся!
Госпожа Бурлеска недовольно повернула голову на звук и увидела гада.
Точнее, то была юная гадюка: перламутровая чешуя на лице была усеяна золотыми
точками, а на висках виднелись маленькие изящные выступы, как у всех молодых
нагинь.
— Добрый день, — вежливо сказала змея, чуть опустив голову в знак приветствия.
— Меня з-зовут Оффь, — последняя согласная заканчивалась мелодичным щелевым
просвистом — этакое звуковое подобие лихого росчерка пера в конце подписи.
— Варлека Бурлеска, — представилась женщина, не скрывая недовольства.
В отличие от осторожной подруги, она не боялась конфликтов с гадами, потому что
во время университетского преподавания трижды вела группу студентов с Шссунха.
Это научило её быть смелой, особенно в тех случаях, когда она была права.
Однажды она выбросила из аудитории — буквально, руками — маленького нахального
гадёныша, позволившего себе болтать во время занятий. Разбирательство
состоялось на следующий же день и завершилось полным оправданием. Владычицу
гнезда, к которому принадлежал змеёныш, заставили принести извинения, которые
госпожа Бурлеска приняла. С брезгливостью. Гады становились ей особенно
неприятны именно тогда, когда они пытались быть благородными.
Впрочем, сама по себе Оффь выглядела вполне мило: этакая жизнерадостная
мордашка. Она ещё не производила потомства: за ней тянулся едва заметный, но
ощутимый запах. Нагиня пахла чем-то вроде нуги, горячей карамели и молочного
шоколада — особый аромат, оповещающий самцов, что самка созрела и готова стать
жертвой.
Варлеке змеиный запах скорее нравился. Но гадов она всё равно не любила.
Райса, напротив, обрадовалась попутчице. Она любила молодых змеек.
— Меня зовут Райса Ваку, — затараторила она. — Ягеллонский университет, кафедра
сравнительной культурологии. Сейчас на стажировке в аспирантуре Танжерского
Центра гуманитарных исследований. Госпожа Бурлеска — мой научный руководитель.
А вы впервые на Земле?
Змейка приветливо улыбнулась, вежливо втянув верхние клычки. Варлека почему-то
вспомнила, что они заменяют нагам пальцы. Она как-то раз видела, как наг
собирает зубами кубик Рубика. Это было красиво — но она всё равно не любила
нагов.
— Да, в первый раз-з… Я не думала, что з-зздесь так холодно, — пожаловалась
Оффь.
— Хотите согреться? — тут же предложила Райса. — Если вы, конечно, не против…
— она провела рукой по груди, приглашая змейку к себе.