— Да, да! — обрадовалась змейка новому слову. — Но только не круиз-з… в том
с-с-мыс-сле, что мой мучитель не с-собирается далеко ездить. Он хочет
пос-селиться в Париже и мучить меня там. Он сказал, что ему всегда хотелос-сь
побывать в этом городе перед с-смертью. — Если я выживу и с-совершу кладку, то
обязательно посещ-щ-щу ос-сновные европейс-ские города. Мне ужас-сно нравитс-ся
Европа… — змея прильнула к бюсту Райсы Ваку, и, похоже, как-то особенно
сладко сжала её тело своими кольцами, так что аспирантка порозовела от
смущения.
Змейка ощутила лёгкий прилив живого тепла и закатила глаза от удовольствия.
Варлека некстати вспомнила, что гады ощущают перепады температуры в сотую долю
градуса: их предкам это было необходимо для охоты на теплокровных.
— Когда мы доберёмся до Парижа, я могу вас-с поз-знакомить, — предложила Оффь.
— Мы летим вмес-сте. Только он на мужс-ской половине. Кс-стати, это ужас-сно
неудобный обычай. Откуда на З-земле так раз-звилос-сь это увлечение
ис-сламом?
— Ислам — традиционная земная религия, — быстро сказала госпожа Бурлеска. — Это
признано в Кодексе отношений с Шссунхом. Согласно тому же кодексу, мы имеем
право следовать обычаям любой традиционной земной религии.
— Но это же очень неудобно. Везде эти раз-зделения на две половины, —
пожаловалась нагиня, — эти з-з-акрытые лица… Ещё недавно вс-сё это
с-считалос-сь у вас-с ус-старевшим… Очень с-странно…
Варлека промолчала. Змейка растерялась.
— Я хотела только предложить знакомс-ство, — извиняющимся голосом произнесла
она, — но, конечно, ес-сли его прис-сутс-ствие чем-то ос-скорбляет ваши
религиоз-зные убеждения…
— Нет, что вы, — расплылась в подобострастной улыбке Райса. — Конечно,
познакомьте нас со своим… э-э-э… женихом, — подобрала она приличное слово
вместо точного шссунхского «мучитель».
— Женихом? — Оффь наклонила голову, сделавшись похожей на умную собаку. — Очень
мило. Я запомню. А как это будет по-немецки? У нас-с с-сейчас-с с-страшная
мода на вашу клас-сику, — призналась она, — ос-собенно на немецкий и
клас-сичес-ский арабс-ский. Это так с-стильно…
— «Жених» по немецки — der Bräutigam, — сказала Варлека, вновь кляня себя за
неизжитую академическую привычку к объяснениям. — Bräutigam — в смысле
«новобрачный», то есть тот, у кого уже есть женщина, согласившаяся стать его
женой. Было ещё особое слово Freier — свободный человек, ищущий невесту. В ваше
системе понятий Bräutigam — это уже поймавший жертву, а Freier — принявший
решение о кладке и ищущий молодую нагиню.
— Как тонко! — обрадовалась змейка. — Когда я была маленькой, — доверительно
сообщила она, — у нас-с был в моде язык этих… как их… моллюс-сков. Он
казалс-ся таким крас-сивым… Но по с-сравнению с-с любым земным языком это
прос-с-сто примитив!