— Нет, ты можешь себе представить?! — округляя и без того круглые глаза и размахивая зажатой между пальцами сигаретой, шёпотом орал он. — Поллюции! В мои годы! Да я вообще не помню, когда со мной последний раз такое случалось. В двадцать лет? В тридцать? Тридцать пять? Чёрт знает что.
— Погоди, погоди, — я успокаивающе поднял руку. — Чего ты всполошился? Ну, бывает. Радоваться надо, по-моему. И вообще. Ты когда последний раз был с женщиной?
— Неважно, — заявил Влад, забрасывая ногу за ногу и заметно успокаиваясь. — Я и радуюсь. Наверное. Но тут дело совершенно в другом.
— И в чём же? — как можно дипломатичнее поинтересовался я.
— По-моему, я просто помолодел, — сказал мой друг. — Физически.
— Конечно, помолодел, — согласился я. — Сначала несколько дней тяжёлых физических упражнений на свежем воздухе, а затем полноценный сон на чистой постели и отменная еда. Плюс масса интересной информации, непосредственно и положительно влияющей на нашу эмоциональную сферу… Помолодеешь тут. Я и сам чувствую себя лет на пять моложе.
— Ты и выглядишь моложе, — заверил Влад. — Давно в зеркало смотрел?
— Час назад. Когда брился. Всё как обычно, не придумывай.
— Плохо смотрел. Пойди и глянь ещё разок. Внимательно.
Я поднялся и демонстративно отправился в ванную. Жильё Оскар обустроил каждому по его вкусу, и у меня зеркало имелось только там.
Влад оказался прав. Мне хватило нескольких минут, чтобы заметить изменения.
Теперь их и замечать не надо — к ним надо привыкать. Впрочем, к хорошему привыкаешь быстро. Помнится, мы немедленно обратились за разъяснениями к Оскару.
— Здесь нечему удивляться, — заверил он нас. — Было бы странно, не умей Пирамида возвращать молодость и поддерживать организм в здоровом состоянии.
— Почему странно?
— Потому, что Хозяева предусмотрели, что когда-нибудь Пирамидой будут владеть похожие на них краткоживущие разумные белковые существа. Так оно и вышло. Ваш, людской, век недолог. Значит, необходимо его удлинить. Или вы против? В принципе, отключить омолаживающую функцию можно, но…
— Не надо, — быстро перебил Влад и тут же задал отвлекающий вопрос: — А сколько жили Хозяева?
— Столько, сколько хотели. Или сколько было надо.
— Кому надо?
— Каждому по отдельности и обществу в целом. Здесь всё зависело от баланса приоритетов. Ну и от старого неизменного правила: ты сам распоряжаешься своей жизнью до тех пор, пока желаешь ею распоряжаться.
— Ага, — сообразил Влад. — А нам, значит, нужен костыль в виде Пирамиды.
— М-м… Смотря что называть костылем. Дубина в руках неандертальца и ваш современный компьютер — это тоже костыли, если рассматривать их с этой точки зрения.