— Что вы хотите сказать?
— Да как же! Едете вы — под поезд бросаются; лекцию читаете — рукоплескания; в заседание явитесь — скандал подымется. Даже завидно! Кстати, мы только что о вас говорили.
— Да? — безразлично ответил доктор, не выражая, по-видимому, никакого желания узнать подробности.
— И, представьте себе, разошлись во мнениях, — настаивал Чижиков.
— Это бывает, — согласился спокойно доктор, — сколько людей, столько и мнений.
— А вы, Александр Николаевич, сейчас прямо из своей усадьбы? — перебил хозяин, заметивший бестактное приставание изобретателя.
— Да. Прямо оттуда. У меня сегодня обедал мой парижский знакомый, банкир Леру. Он по делам в Петербурге…
— Вы знакомы с Леру? — спросил, покраснев, Чижиков.
— Да. Эмиль — мой старый приятель.
— Тот самый Леру…
— У которого вы были по поводу своего прибора?
Чижиков покраснел ещё более. Пот крупными каплями выступил у него на лбу. Он забегал глазами по столу и сказал растерянно:
— То есть он был у меня, а потом уж я… Он хотел у меня купить… Он что-нибудь вам говорил?..
Доктор внимательно посмотрел на смущённое лицо изобретателя и сказал мягко:
— Ничего особенного. То же, что говорил и вам, надо полагать.
— Да, да. Мы не сошлись в условиях, — оправился Чижиков.
В передней снова задребезжал звонок.
Появились новые лица. Старик, профессор физиологии, Леман, долго топтавшийся на пороге, сослепу чуть не поцеловавший руки у хозяина и сухо раскланявшийся с доктором Чёрным. Потом появился красивый высокий офицер-артиллерист с академическим значком — претендент на руку Наташи. Пришёл профессор Медицинской академии, знаменитый психиатр, с длинной бородой и длинными, скобкой, волосами, похожий на добродушного деревенского деда, одетого ради шутки в военный сюртук с погонами тайного советника.
Этот поздоровался с Черным приятельски и тотчас начал с ним какой-то мудрёный специальный разговор. Молодёжь пошла в смежную комнату, заменявшую гостиную и зал.
Наташа тотчас же развалилась в качалке, а её подруга подошла к роялю и рассеянно перелистывала забытые на пюпитре ноты.
— Сыграй что-нибудь, Дина! — лениво попросила подругу Наташа.
— Дина Николаевна! Пожалуйста, Шопена! — принялся упрашивать артиллерист, страстный поклонник музыки.
— Я сегодня что-то не в духе, — задумчиво улыбнулась Дина.
— Таинственный доктор произвёл на Дину Николаевну подавляющее впечатление, — язвительно заметил Чижиков, от которого не ускользнуло внимание, с каким она наблюдала нового гостя.
Дина холодно посмотрела на изобретателя и молча опустилась на круглый табурет у рояля.