– Так ты не человек? Кто же ты?
– Я белая ящерица Випера… – быстро проговорила Лилит. – Так зовется наш космический вид.
Эфир сел, ероша волосы и оглядываясь по сторонам, точно только что совершил жутковатое сальто-мортале.
– Випера… Обольстительная гадюка, извращенный суккуб, огненный змей-любостай?
– Не гадай. Моя истинная суть за гранью твоего понимания. Это тело я ношу только здесь. Его вырастили искусственно и дали мне так же, как мой служебный автомобиль.
– Этого не может быть, – Эфир понимал, что начинает сходить с ума, – потому что не может быть никогда!
– Ты прав, наше существование – тупик для вашего рассудка, и чтобы понять суть нашего бытия, вы, люди, должны отрешиться от многих стандартов. Это нелегко, ведь ваша природная психика была сильно изменена в сторону господства над природой и неприятия других форм разума. Наш разумный вид, в отличие от вашего, возник путем естественной эволюции и был абсолютно вписан в природу. Цивилизация Змеев обладала естественной мудростью и космическим могуществом, но при этом она не знала ни гвоздей, ни колес, ни компьютеров, ни ядерных бомб, она не нуждалась даже в топливе! Наша жизнь достигла высокой степени разумности, но именно она несла в себе заряд самоуничтожения. Рептилии не знали сильных чувств, не ощущали ни горя, ни радости, ни вражды, ни родительской привязанности. Это был скорее буддийский идеал Нирваны, чем жизнь в вашем суетном понимании. Так возникло сообщество крайних индивидуалистов, и наша бесчувственная, основанная на логике цивилизация оказалась обречена.
В огненном потопе утонул наш древний континент. Катастрофа вытеснила нас в небытие, но семена наших душ не исчезли, они жаждали нового воплощения. В мире вечных сумерек, где миг равняется тысяче лет, мы ждали свой час. Мы медленно поднимались со дна мировой пучины и когда все же поднялись, то узнали, что земля уже не принадлежит нам. У нее появился новый хозяин – человек. Биологическое существо не может эволюционировать столь стремительно, как хомо сапиенс – творение пришлых Сил.
Мы попробовали воплощаться в человеческие тела, но, втиснутые в чуждые нам оболочки, мы уже не помнили величия и благородства своих предков, их философии и любви к созерцанию, не знали мудрости и спокойной силы. Наша раса стремительно вырождается, и наши ученые спешно ищут пути спасения. Я всего лишь штатный резектор одного из научных центров, и я пришла забрать сердце врага!
Эфир завернулся в ледяную простыню, он был наг и одинок, как забытый в морге мертвец, но все еще пробовал бодриться: