Мэлори изучила подсказку строчка за строчкой, в поисках метафор и скрытых значений, двойного смысла и смысла «между строк». Затем она снова вернулась к началу, чтобы посмотреть на все в целом.
Здесь упоминались богини. И, собственно, ключи, предположительно отмыкающие ларец с душами. Сложи все это вместе, решила она, и это в каком-то смысле отсылает тебя к религии.
С этой мыслью она провела остаток дня, обходя все храмы и церкви в Долине.
Она вернулась домой с пустыми руками, но с чувством, что сделала за день что-то реальное.
Она оделась для ужина, выбрав простой черный топ без рукавов и черные же укороченные брюки, дополнив ансамбль строгим жакетом цвета клубники.
Точно в семь она надела открытые туфли на каблуках и приготовилась к выходу. По ее опыту, она была единственной, кто всегда все делал во время.
Так что для нее стало сюрпризом, и, надо сказать, приятным сюрпризом, услышать стук в дверь едва она успела проверить содержимое своей сумочки.
— А вы пунктуальны, — сказала она Флинну, открыв дверь.
— На самом деле я здесь уже минут десять, но я не хотел показаться нетерпеливым. — Он протянул ей маленький букет из миниатюрных роз, почти того же цвета, что и ее жакет. — Потрясающе выглядите.
— Спасибо. — Она рассматривала его, вдыхая аромат розовых бутонов. Он определенно симпатичный, подумала она. С собакой или без. — Я поставлю их в воду. Очень мило с вашей стороны.
— Я так и подумал. Мо хотел выбрать конфеты, но я настоял на цветах.
Она замерла.
— Он ведь не здесь, нет?
— Нет, нет, он дома, с бадьей печенья и Багзом Банни.[12] Мо обожает Багза.
— Держу пари. — Она разместила цветы в прозрачной стеклянной вазе. — Не хотите выпить чего-нибудь перед тем, как пойти?
— Рассчитываю. Вы сможете пройти три квартала в этих туфлях, или лучше проехать их?
— Я смогу пройти три мили по горам. Я профессиональная женщина.
— Не могу с этим поспорить. А раз так, я бы хотел сделать то, о чем думаю с тех пор, как свалился вам на голову.
Он подчинил ее. Это то, что Мэлори подумала позже, когда ее мозги начали снова нормально функционировать. Он просто загипнотизировал ее, проведя руками вдоль ее тела, по плечам, вдоль шеи, затем обхватив ее лицо.
Это было очень медленно, очень приятно. Затем его губы коснулись ее губ, исследуя их в своем собственном, сладко-неспешном темпе. Каким-то образом она оказалась прижатой спиной к стойке прихожей, зажатая между ней и его телом. Каким-то образом ее руки оказались на его бедрах, пальцы судорожно сжались.
И каким-то образом она поддалась поцелую без единого ропота протеста.