На последних словах принц окинул взглядом присутствующих, причем этот взгляд был настолько красноречив, что все почувствовали себя теми самыми убогими калеками.
- И вот, в нашем случае, что делают почтенные гильдийцы? А ничего особенного - они приходят к безмозглым уродцам, и суют им свои так называемые "предложения". Что они предлагают? А ничего особенного - они предлагают профинансировать нашу войну с Хабрией. Казна ведь сейчас не слишком полна, и все это прекрасно знают, значит, императорский заем неизбежен. Разумеется, безмозглый идиот испытывает позитивные эмоции - теперь Империя спасена и у нее появятся необходимые средства. Он радостно передает деньги своим дружкам, тем самым, у которых руки растут из необычных мест. И эти обиженные жизнью калеки начинают направлять огромные средства на армию. Вот так это смотрится на первый взгляд - взгляд идиотов и этих самых... даже не знаю как их прилично назвать... тех самых, с плечевыми суставами в области ягодиц. Тех самых убогих созданий, которые в свое время даже не удосужились переименовать королевский совет в императорский. То-то, наверное, смеялся Первый Император. Он ведь был большой шутник, знаете ли... В частности, любил украшать деревья в саду фигурами идиотов, способных принять предложение, подобное тому, которое мы рассматриваем. Подвешивал их за шею. Без мыла. Во времена его правления прядильщики веревок озолотились и даже до титулов добрались - в Империи есть несколько дворянских родов, на своих гербах имеющие изображение пеньковой петли. Вот скажите мне, любезный мой граф, а знаете ли вы, что большая война это золотая жила для купцов? Медянщики, во время Такинской войны организовавшие снабжение по морю, теряли каждый четвертый корабль, но даже при этом ухитрялись получать колоссальный доход. Из присутствующих кто-нибудь об этом слышал?
Все благоразумно помалкивали - разговаривать с принцем в такие моменты было неблагоразумно.
- Никто, значит, не слышал? Господа, может мне кликнуть слуг - попросить прикрыть окна? А то я явственно слышу, как сквозняки задувают в многочисленных пустых черепах. При такой опасной вентиляции горло можно простудить, а это недопустимо - ведь вы первые лица Империи, ваши гортани и шеи национальное достояние. Особенно шеи, - принц сделал многозначительную паузу. - Ладно, вернемся к нашим деньгам. Итак, что мы имеем? Мы получаем Империю с огромным долгом, причем возможности погашения этого долга до зимы весьма сомнительны. То есть, в итоге долг будет аннулирован, а гильдии на один год освободятся от подоходного налога и устранятся от государственного контроля над их доходами. А ведь год будет военный - золотой для торговцев. Они, возможно, заработают вдвое, а то и втрое больше, чем обычно. И при этом не заплатят ничего. Ну если не считать эту безделицу в виде займа. Заем, в лучшем случае, окажется в четыре раза меньшим, чем сумма невыплаченного налога - начисление ведь нелинейное. Но и это еще не все! Как, по-вашему, куда вообще пойдет этот заем? Да к тем же гильдиям и вернется, через те самые руки, растущие, сами понимаете откуда. Военные заказы, контракты, транспортные услуги. Причем все это гильдии предоставят по военным ценам и при этом еще украдут немало. На одну монету займа они в итоге получат десять. А с чем останемся мы? Откуда мы возьмем деньги в следующем году? Еще один заем? Под такие же грабительские условия? Господа, хочу вас поздравить с намечающимися переменами! Очень скоро наш дворец будет называться торговым домом, а править в нем будет какой-нибудь купец, ведь если все пойдет так, как вы тут решаете, то вся власть в Империи неминуемо окажется в лапах торгашей. Я бы мог сейчас вас всех арестовать по подозрению в подготовке переворота - ведь ваша деятельность прямо ведет к свержению существующего порядка. Но, к вашему счастью, я прекрасно понимаю, что вы не в состоянии до такого додуматься - ума не хватит. А раз виноваты не вы, то кто? Граф Тори, дайте мне эту вашу бумагу, я посмотрю фамилии. Хотя не надо - не будем терять время, арестуем, для начала всех, а уж потом разберемся. Азере!