- Что-то мне этот твой загадочный суслик нравится все меньше и меньше, - угрюмо процедил Ап.
Тим, стараясь казаться вежливым, спокойно произнес:
- Приятная у вас хижина. Наверное, нелегко было такую соорудить в одиночку. Я бы, честно говоря, не сумел бы построить подобное - выше всяких похвал.
Мелкая лесть, видимо, сработала - девушка вспомнила про ужин:
- Присаживайтесь здесь, у стола. Стульев, извините, нет, но в углу куча веток и травы - можете подтащить ее поближе, и присесть на нее. А я на своей лежанке посижу. Подождите немного, сейчас поужинаем. Только котелок разогрею - в нем рыбный суп. Надеюсь, у вас есть ложки?
- Обижаешь - мы без штанов прожить можем, а вот без ложки никак, - ухмыльнулся Ап.
Очаг, разгоревшись, перестал отравлять помещение - дым теперь начисто вытягивало в прогретую трещину. Магичка, покопавшись в мешке, достала узелок, развернула, разложила на столе какие-то мелкие луковички и корешки. Сунув руку прямо в стену, из скрытой ниши вытащила маленькую корзинку, заполненную крупной голубикой. Из другого тайника извлекла здоровенную вазу из голубоватого фарфора. Практически целую, если не считать пары выщерблин по краю.
Ап присвистнул:
- Красотка, ты что, клингерством здесь промышляешь?
- Что такое "клингерство"?
- Клингеры это ребята, которые шастают по древним местам, выкапывая старые вещи, золото, амулеты.
- Понятно. Нет, я ничего не выкапываю. Эту вазу мне принес Суслик. Мне стоило немалых трудов объяснить ему, что именно мне нужно. Очень удобная вещь - не знаю, что бы без нее здесь делала.
Ваза заняла свое место на столе. Ап, принюхавшись к ее содержимому, неуверенно уточнил:
- Это что - грибы?
- Ага. Моченые. Их в нее много помещается.
- Семеро богов и два некра! Да будь эта ваза не надколотая, за нее можно было выручить пару жменей серебра, а то и больше! Даже за такую пару китонов дадут, не сильно торгуясь, а ты в ней грибы солишь. Кстати, получается, у тебя есть соль?
- Есть, но мало. Я их солю в основном на золе сеянной, и с камней по берегу моря налет соскребаю, тоже добавляю. Из-за этого, правда, горчит немного, но все равно на вкус неплохо получается.
- Верю. Но хочется убедиться самолично.
- Потерпите немного - сейчас остальное достану.
Эль оказалась запасливой. Из разных щелей она доставала все новые и новые яства. Парочка узконосых длинных рыбин, подкопченных по-горячему прямо в трещине над очагом, вязанка вялой черемши, сочные стебли ревеня, здоровенный краб, сваренный до дивной красноты, еще одна ваза, поврежденная гораздо сильнее (верха не осталось), заполненная квашенными водорослями.